競馬歳時記【12月１週】「チャレンジＣ」

【はじめに】
重賞競走の歴史を振り返りながら季節の移ろいを感じる「競馬歳時記」。今回は「チャレンジC」の歴史をWikipediaと共に振り返っていきましょう。

チャレンジカップは、日本中央競馬会 (JRA) が阪神競馬場で施行する中央競馬の重賞競走（GIII）である。

チャレンジカップ (中央競馬)
出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』

昭和時代：1950年に創設された歴史ある重賞

1950年に、4歳（現3歳）以上の馬による重賞競走として「チャレンジカップ」の名称で創設。1953年に朝日新聞社からの賞寄贈を受けて「朝日チャレンジカップ（あさひチャレンジカップ）」と改称され、以来長らくこの名称で定着していたが、2014年より朝日杯フューチュリティステークスの施行場が中山競馬場から阪神競馬場へ移されたことに伴い、名称は創設時の「チャレンジカップ」に戻された。

距離は第2回まで芝2400mで行われたが、1952年より2000mに変更。負担重量や開催時期は幾度か変更され、2012年から2016年は芝1800mのハンデ戦で12月に行われているが、2017年より中距離競走体系の整備に伴い芝2000mに変更されるとともに別定戦となった。

回数	施行日	競馬場	距離	優勝馬	性齢
第1回	1950年11月26日	阪神	2400m	タカクラヤマ	牡3
第2回	1951年10月14日	阪神	2400m	サチホマレ	牡3
第3回	1952年11月3日	阪神	2000m	ノーベル	牡3
第4回	1953年11月1日	阪神	2000m	ダイニカツフジ	牡3
第5回	1954年10月31日	阪神	2000m	ミスバンブトン	牝4
第6回	1955年11月6日	阪神	2000m	ヤサカ	牡3
第7回	1956年10月21日	阪神	2000m	フアイナルスコア	牡6
第8回	1957年12月29日	阪神	2000m	サールス	牝5
第9回	1958年12月28日	阪神	2000m	エータイム	牡3
第10回	1959年12月27日	阪神	2000m	ミスイエリユウ	牝4
第11回	1960年12月25日	阪神	2000m	シーザー	牡3

第１回は1950年11月26日の開催で、戦後５年目というタイミングでした。当時の関西の競馬では古馬サラブレッドが出走できる最後の重賞という位置づけとなり、１ヶ月前の菊花賞を使った現３歳馬が、2400mという距離で古馬を交えて再戦という舞台になっていました。

第２回からは菊花賞の前に行われ、実質的に「菊花賞」の前哨戦的な位置づけとなったこともあってか現３歳馬が４連勝してスタートしました。

外要因として1953年から「朝日チャレンジカップ」に改名されたほか、距離は第３回に2000mに短縮され、時期は1957～60年の間は年末に移行するなど、試行錯誤が行われました。まだ当時は有馬記念の行われる関東へと遠征という選択肢を選ばない関西の強豪がこの舞台・この距離を選んで出走するという意味で年末開催に意義があったと見られます。

1961年に10月下旬の開催となり、1967年から９～10月上旬開催となると、菊花賞の前哨戦という位置づけも弱まり、関西の一ローカル重賞としての意味合いが強まっていきました。

第31回	1980年9月21日	アグネスレディー	牝4
第32回	1981年9月13日	ラフオンテース	牝4
第33回	1982年9月19日	ヒカリデユール	牡5
第34回	1983年9月18日	ミスラディカル	牝4
第35回	1984年9月16日	ニホンピロウイナー	牡4
第36回	1985年9月15日	ワカオライデン	牡4
第37回	1986年9月14日	ドウカンヤシマ	牡6
第38回	1987年9月20日	プレジデントシチー	牡4
第39回	1988年9月18日	タニノスイセイ	牡5

1980年代に入ると、４年で牝馬が３勝し、1984年にグレード制が導入され「G3」に格付けされた年には、短距離王【ニホンピロウイナー】が皐月賞で散った2000mに再挑戦し60kgを背負って優勝していました。1977年から10年以上、古馬が制しており、関西の秋の古馬戦線の開幕戦といった具合の中距離名物重賞として長らく愛されてきたのです。

平成時代：2012年から半世紀ぶりに12月へ

1990年代に入っても、ヌエボトウショウが１年ぶりの重賞制覇を果たしたり、現３歳のツルマルガールが重賞初制覇を果たしたり、シンザンの孫・マイシンザンがNHK杯以来２年ぶりの重賞優勝を遂げたりと話題に事欠かない舞台となっていましたが、

やはり1996年の【マーベラスサンデー】の連勝は記憶に残っています。５戦４勝（２連勝）でオープン入りを果たすと、エプソムC→札幌記念と重賞を連勝し、迎えた朝日チャレンジCも勝って通算５連勝。翌「京都大賞典」も制して６連勝で秋G1戦線に乗り込んでいきました。

第41回	1990年9月16日	中京	2000m	ファンドリポポ	牝4	2:01.9
第42回	1991年9月15日	中京	2000m	ヌエボトウショウ	牝4	1:59.1
第43回	1992年9月20日	阪神	2000m	レットイットビー	牡4	2:03.7
第44回	1993年9月19日	阪神	2000m	ウィッシュドリーム	牡4	2:04.3
第45回	1994年9月11日	中京	2000m	ツルマルガール	牝3	1:58.7
第46回	1995年9月10日	京都	2000m	マイシンザン	牡5	1:58.0
第47回	1996年9月8日	阪神	2000m	マーベラスサンデー	牡4	1:59.5
第48回	1997年9月7日	阪神	2000m	シンカイウン	牡5	1:59.3
第49回	1998年9月13日	阪神	2000m	ランフォザドリーム	牝4	2:01.2
第50回	1999年9月12日	阪神	2000m	ツルマルツヨシ	牡4	1:59.5

2000年代には、タップダンスシチーやスズカマンボ、ドリームジャーニーといったG1級の馬がこのレースを制するなど、秋の中距離路線の開幕を告げる重賞として半世紀近く歴史を積み重ねてきましたが、2012年に変革を遂げます。

1960年以来52年ぶりに12月開催となったのです。更に４年間は1800mに短縮されますが、2017年からは2000mに戻り、現在の形となっています。（↓）

第61回	2010年9月11日	2000m	キャプテントゥーレ	牡5
第62回	2011年9月10日	2000m	ミッキードリーム	牡4
第63回	2012年12月8日	1800m	ショウリュウムーン	牝5
第64回	2013年12月7日	1800m	アルキメデス	牡4
第65回	2014年12月13日	1800m	トーセンスターダム	牡3
第66回	2015年12月12日	1800m	フルーキー	牡5
第67回	2016年12月10日	1800m	マイネルハニー	牡3
第68回	2017年12月2日	2000m	サトノクロニクル	牡3
第69回	2018年12月1日	2000m	エアウィンザー	牡4

そして、2014年に「朝日杯FS」が阪神開催となったことを受けて、「朝日チャレンジC」としての歴史が1953年以来60年以上を経て途切れ、1952年以来となる「チャレンジC」という名称に戻りました。

令和時代：レイパパレを輩出

2021年より、本競走の優勝馬にはサウジアラビアの国際招待競走ネオムターフカップへの優先出走権が与えられることになっている。

第67回	2016年12月10日	1800m	107.00	マイネルハニー	牡3
第68回	2017年12月2日	2000m	108.75	サトノクロニクル	牡3
第69回	2018年12月1日	2000m	109.75	エアウィンザー	牡4
第70回	2019年11月30日	2000m	109.00	ロードマイウェイ	牡3
第71回	2020年12月5日	2000m	107.25	レイパパレ	牝3
第72回	2021年12月4日	2000m	109.50	ソーヴァリアント	牡3

2016年以降のレースレーティングをみると、107～109ポンド台という非常に安定した値を取っています。まさにG3のど真ん中といったレーティングであり、秋G1路線が華やかな中で、その裏開催として独自の魅力をもったレースという印象です。ローカルでなく主要４場で開催されるのも特徴でしょう。

2020年にはデアリングタクトが無敗での牝馬三冠を達成する秋華賞の一つ前のレースである「大原S」を勝った【レイパパレ】が重賞初挑戦で何とか耐え勝った舞台もこのチャレンジCでした。

関西の主要・阪神競馬場で開催される中距離のG3として、３歳馬も勝つようになった12月開催の「チャレンジC」は、まさに古馬に挑む３歳馬にとって『チャレンジ』の舞台です。次はどんな馬がこの舞台から羽ばたくのでしょうか、今から楽しみです。