「函館スプリントS」（旧・札幌スプリントS）の歴史を振り返る

【はじめに】
重賞競走の歴史を振り返る「競馬歳時記」。今回は「函館スプリントＳ」の歴史をWikipediaと共に振り返っていきましょう。

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函館スプリントステークスは、日本中央競馬会（JRA）が函館競馬場で施行する中央競馬の重賞競走（GIII）である。
函館スプリントステークス
出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』（　以下省略　）

1990年代：「札幌スプリントS」として創設

1994年に札幌競馬場のスプリント重賞として創設され、「札幌スプリントＳ」として第３回まで開催されていましたが、当時の夏競馬を振り返ると今と大きく異なりました。７～９月の３か月間、古馬が出走できる重賞はこのレースのみという状況でした。

1993年までは「CBC賞」から「スプリンターズS」まで古馬が出走できるスプリント重賞がなかったことを思うと、この重賞が夏・北海道に創設されたこと自体が画期的でした。

第１回は、58kgの【ゴールドマウンテン】が優勝し、４番人気で60kgを背負ったユウキトップランが８着と敗れて発足。第２・３回は牝馬【ノーブルグラス】が連覇を達成しました。

1997年に北海道競馬の開催時期が入れ替わったことで、「函館スプリントＳ」となりました。第４回は【マサラッキ】、第６回は【シンコウフォレスト】と、時期は逆転してしまいますが、高松宮記念を制した（する）馬がこのレースを制していることも特徴的でしょう。

2000年代になると、勝ち馬の多くがGIクラスとなり、どちらかというと「高松宮記念」を戦った後に、「安田記念」は距離が長いため、秋の「スプリンターズS」に向けて夏の始めから調整を始めるタイプの馬が出走してくるようになります。

2000年は、勝ったタイキトレジャーの他に、ダイタクヤマト、メジロダーリング、ブロードアピール、スギノハヤカゼ、マイネルマックスなど、とてもローカルGIIIとは思えない錚々たるメンバーが揃い、その後は2009年までに牝馬が６頭７回制しています。

勝ち馬だけでみても、メジロダーリング、ビリーヴ、シーイズトウショウなどが名を連ねていますし、2008年には、その時の高松宮記念を２着だった【キンシャサノキセキ】が56kgで重賞初制覇を果たして、翌年秋からの連勝に繋がりました。

そうした中で、2006年に「サマースプリントシリーズ」が創設されると、その第１戦に本レースが指定されることとなりました。

1995年【ノーブルグラス】は９番人気、2006年【ビーナスライン】は13番人気（77.4倍の最低人気）での勝利でしたが、その他は殆どが３番人気以内が勝利（2001年の【メジロダーリング】は５番人気）するという固いレースでしたが、2010年代に入ると傾向が変わってきます。

勝ち馬はそれなりに有名所が多いのですが、パドトロワは６番人気、ガルボは８番人気、そしてソルヴェイグは12番人気（39.4倍）で勝利していますし、2013年から2019年までは１・２番人気が全敗で、2020年に【ダイアトニック】が１番人気で勝利するまで８連敗していました。

2011年に【カレンチャン】が３連勝でこのレースを制すると、秋には連勝を５に伸ばしGI初制覇。翌年にはGI秋・春連覇を果たしていますが、以前に比べると牝馬が圧倒的に有利という訳ではない点も注意が必要かも知れません。

2016年には【ソルヴェイグ】が12番人気で穴を開け、2017年には【ジューヌエコール】が１分６秒８という日本レコード（当時）に0.3秒差に迫るレコードタイムで制するなど、３歳牝馬が【50kg】という軽い斤量の恩恵に預かって優勝することもあります。

その一方、2021年のように３歳牝馬２頭が大敗（２番人気のシゲルピンクルビーが９着）となるなど、短距離の古豪・猛者を相手に楽勝できるケースばかりでない点も抑えておきましょう。

直近のレースレーティングをみると、「GIIIの目安：105」を大きく上回り、むしろ「GIIの目安：110」に近い値を重ね続けています。2016・2017年は集計の関係上、110をも上回っていました。

ヴィクトリアマイルや安田記念などのマイル路線に目もくれず、この初夏のスプリント重賞に挑む馬に、きっと今のこの斤量が軽く思えるほどに、初秋の「スプリンターズS」などにかけて活躍してくる馬が登場してくるはずです。こうした馬たちに期待を寄せるのも、夏競馬は楽しいかも知れませんね。