競馬歳時記【３月４週】「高松宮記念【GI】」

【はじめに】
「競馬歳時記」今回は「高松宮記念」を取り上げます。まずWikipediaで概要を見ていきましょう。

高松宮記念は、日本中央競馬会（JRA）が中京競馬場で施行する中央競馬の重賞競走（GI）である。

春の古馬スプリントチャンピオン決定戦であるとともに、春のGI競走シリーズの始まりを告げるレースともなっている。

1967～1970年：砂2000m「中京大賞典」時代

中京大賞典とは、日本の日本中央競馬会が中京競馬場の砂2000メートル（現在のダートとはやや異なる）で施行していた中央競馬の重賞競走である。

1967年から4回にわたって施行された。1971年も施行予定であった[2]が、高松宮家から優勝杯が下賜されたことを受け「高松宮杯」（のちの高松宮記念）に改められることとなり、第4回競走を最後に廃止された。

日本語版ウィキペディア > 「中京大賞典」　より

「高松宮記念」の前身は「高松宮杯」という芝の中距離重賞ですが、更にその前身にあたるレースの「中京大賞典」についても簡単に触れておきます。

1967年、第１回が開催された「中京大賞典」は、当時まだ芝コースがなかった中京競馬場の夏の重賞として創設されます（第３・４回は２月開催）。当時まだレアだったはずですが、当時の出走メンバーをみると「砂（ダート）実績」のある馬も揃っていました。

なお優勝馬のタイヨウは宝塚記念を制して中１週で同レースに出走。初の砂レースへの挑戦でしたが、砂で実績をあげていた古豪・アオバらを３馬身差で完封。翌年以降の砂レースでも勝ち星こそ挙げられませんでしたが、３着以内を外さない適正を見せています。

1968年のミドリエース、1969年のダテホーライも砂に実績のある馬で、非常に固いレースでした。1970年の第４回は「松籟Ｓ」と題して京都競馬場の芝2000mで開催され、コダマ産駒の牝馬ファインローズが優勝しています。

1971～1986年：芝2000m【６月】時代

1970年に高松宮宣仁親王から優勝杯が下賜されたのを機に、1971年より「高松宮杯（たかまつのみやはい）」に改称のうえ新設。同年より中京競馬場に新設された芝コースの2000mで、夏の中京開催を飾る中距離の名物競走として施行していた。

日本語版ウィキペディア > 高松宮記念　より

砂から芝レースに変わったものの、「中距離」というレース形態は1995年まで続きます。この当時の「高松宮杯」は、天皇賞（春）→ 宝塚記念と続く古馬関西の八大競走の約１ヶ月後に開催されており、時期と距離だけでいえば「現代の宝塚記念」と似た位置づけで開催されていました。

第１回から、目黒記念 → 天皇賞（春）→ 宝塚記念と３連勝と勢いに乗り61kgを背負う現４歳馬のメジロムサシが挑戦。シュンサクオーにクビ差敗れたというところから「高松宮杯」の歴史は始まります。そして創設当時から話題性には事欠かないレースでして、

当時は、「宝塚記念」を制した勢いで６月下旬の「高松宮杯」に挑戦するのが普通でした。場合によっては、そのまま夏の北海道に遠征することも珍しくなかったとなれば今のローテーションとは隔世の感がありますね（^^;

そして、昭和50年代に入っても、話題性のある中距離ホースが華々しく春競馬を締めくくっています。

【トウショウボーイ】は、他のメンバーが皆55kgの中、１頭７kgも重い62kgを背負って完勝。そして1980年代に姉弟制覇を果たした【ハギノトップレディ】と【ハギノカムイオー】は、その母親イットーも第５回（1975年）の勝ち馬であり、母子２代で３勝という離れ業を成し遂げています。

1987～1995年：芝2000m【７月】時代

1987年になると、時期が３週間ほど後ろ倒しとなり、７月中旬の開催となります。宝塚記念など中距離の重賞戦線を沸かせた馬たちのうち夏場まで頑張る馬が多かったこの頃、GIIとしてはそれなりに話題性のあるメンバーが揃いました。

など、とにかく懐かしい馬名が並びます。今でいう“札幌記念”と似た好メンバーが揃っていました。（札幌記念は「秋に向けた夏競馬」の印象ですが、この当時の高松宮杯は「春の名残の夏競馬」という印象でしたかね。）

そしてこの時代の代表的な存在が、現３歳当時の【オグリキャップ】の古馬初挑戦です。笠松時代から数えて13連勝を果たすこととなります。※地方競馬からの移籍馬による重賞連勝記録である５連勝達成

1996～1999年：芝1200m【５月】時代

そういった伝統を思い切って改めたのが1996年です。「高松宮杯」という名と中京競馬場で開催されるという以外は殆どの要素が改まりました。

1996年に中央競馬の短距離競走体系が改善・整備され、本競走は距離を芝1200mに短縮のうえ施行時期も5月に変更し、GIに格上げ。これにより、中央競馬のいわゆる「中央場所（中山・東京・京都・阪神）」以外の競馬場で初めて行われる常設のGI競走として、春の短距離王決定戦に位置づけられた。その後、1998年には現名称に改称。

日本語版ウィキペディア > 高松宮記念　より

実はまだ「短距離」のレースになってからの歴史よりも、前身（砂コース）を含めれば「中距離」競走だった時代の方が長いという事実に驚かされました。

すっかり装い新たに短距離GIとして模様替えをした「高松宮杯（GI・芝1200m）」に、まさかの挑戦として話題を集めたのが３冠馬【ナリタブライアン】でした。

天皇賞（春）２着から転戦して挑んだ高松宮杯を、持てる力を振り絞って完走しますが、短距離適正の高い馬たちに差をつけられてしまっての４着。このレースを最後に現役を引退することとなりました。

５月開催当時は「安田記念」とのレース間隔も短い上に、短距離に実績のある１番人気が勝てない年が続いていましたが、2000年から「３月」開催に移行すると、再び状況が変わってきます。

2000年代：キングヘイローが撫で切った！

2000年代に入っても、GI昇格から2006年までの11回のうち、１番人気はトロットサンダーの2001年以外勝ちきれない時期が続きます。しかし下をご覧頂ければ分かるとおり、人気の一角を占める馬たちが１番人気以下を下して優勝した歴史の積み重ねです。堂々たるスプリンターが名を連ねています。

個人的に特に印象的だったのは【キングヘイロー】のGI制覇です。「キングヘイローが撫で切った！」という実況を当時聞いて、強烈に痺れたのを覚えています。

2010年代：接戦多き電撃の６ハロン

2010年代に入ると、年によってレースレベルのバラつきが少し目立つ印象ですが、2010年代の前半は「キンシャサノキセキ（2010・11）」、「カレンチャン（2012）」、「ロードカナロア（2013）」という強力なメンバーたちが覇を競っていました。

また、キンシャサノキセキが勝った2010年は１着から「ハナ・クビ・クビ・ハナ」でしたし、2020年は（クリノガウディーが１位入線から４着降着したことを度外視すると）モズスーパーフレアから見て「ハナ・アタマ」差の接戦でした。ちなみにこの時の２着こそが４歳時の【グランアレグリア】です。

そして、2021年はダノンスマッシュ → レシステンシア → インディチャンプと続く複勝圏内は、「クビ・クビ」での接戦。短距離ということ以上に激しいゴール板前の攻防の多いイメージがあります。

また、2015年には香港から挑戦した【エアロヴェロシティ】が４番人気で外国馬初の優勝を果たしていることも申し添えておきましょう。

ここ６年のレースレーティングにみる高松宮記念

最後に、2016年以降のレースレーティングを見ていきましょう。上位４頭の平均レートから算出した値で、国際基準によると「115」がGIの目安とされています。

ここ６年の単純平均は「114.63」で、最低年を除く５年平均とすると「115.00」となります。2020年のレーティングがあったから何とかメンツを保っていますが、実際のところ、2016～2019年の４年間は「115」を割り込んでおり、GI昇格当時のハイレベルさはかなり影を潜めてしまっています。