競馬歳時記【３月３週】「阪神大賞典」

【はじめに】
重賞競走の歴史を振り返りながら季節の移ろいを感じる「競馬歳時記」。今回は「阪神大賞典」の歴史をWikipediaと共に振り返っていきましょう。

概要　[編集]
1953年に、4歳（現3歳）以上の馬による重賞競走として創設[3][4]。創設当初は阪神競馬場の芝2000mで行われ、その後距離は幾度かの変遷を経て、1974年より芝3000mで定着。負担重量は創設当初ハンデ戦だったが、1956年より別定に変更された。

創設以来、1957年から1960年を除き「暮れの阪神開催を飾る名物レース」として親しまれたが、1987年から春の阪神開催に移され5歳（現4歳）以上の馬による競走となり、あわせて天皇賞（春）の前哨戦として位置づけられた。2014年からは、本競走の1着馬に天皇賞（春）の優先出走権が与えられている。

阪神大賞典
出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』

昭和時代：

1950年代中盤：2000m時代【ダイナナホウシユウ】

「阪神大賞典」が創設されたのは1953年、当時は12月に開催されており、「鳴尾記念（秋）」に並ぶ「天皇賞（秋）」の後の関西の年末総決算なレースでした。

第１回はいきなり高い斤量の人気馬たちが馬券圏外に沈む波乱。上位３頭は51～52kgの３歳牡馬という結果から始まりました。

第２回の「ヒヤキオーガン」は51.5kg、第３回の「セカイオー」は50kgという極端なハンデの３歳馬が勝っていましたが、第４回にして初めて、61kgとトップハンデの１番人気「ダイナナホウシユウ」が勝利を収めています。（なお、次走の「第１回・中山グランプリ」の実質的な前哨戦として出走）

昭和30年代：2200m時代【カツラシユウホウ】

1956年年末に「中山グランプリ」が開催され、第２回以降は「有馬記念」として定着することに。それを受けてか、1957～1960年は10～11月（文化の日頃）に開催時期が移りました。（その後、年末に）

関西所属の重賞常連馬達が集うレースとして定着した昭和30年代のうち、1958年は、かなり特殊な状況となっていました。「阪神大賞典」が「菊花賞」の半月前に行われるという日程でして、皐月賞・日本ダービーを２着、デビュー17戦中16戦で連対していたカツラシユウホウが最後の１冠を目指して最終調整に挑むという展開でした。

前々年に別定戦となったことも作用して「57kg」という良心的な斤量で出走することができたカツラシユウホウは、阪神大賞典を順当に勝って本番・菊花賞に臨みました。しかし、菊花賞でも２着と敗れ、日本競馬史上唯一「クラシック３冠すべてで２着」という珍記録を残すこととなっています。

昭和40年代：3100 → 3000m時代【キーストンほか】

1961年に12月開催となり、「地元で叩いて半月以内に有馬記念に乗り込む関西馬」と「有馬記念には遠征せず地元で年末を迎える関西馬」が同居するレースとなります。距離についても、第12回まで中距離で行われていましたが、第13回（1965年）から「芝3000m台」の長距離レースとなり現在に至っています。

この時代に最も印象的で、21世紀にも語り継がれるのがダービー馬「キーストン」の悲劇のラストランです。テレビなどでも取り上げられるので、知っている方も多いと思います。

レース後に故障が発覚し安楽死となるケースは戦前から多く伝わりますが、レース中の故障による予後不良が大々的にショッキングに伝えられたのは、テレビでの競馬中継が浸透しつつあったこの時代ならではだったと思います。

1974年（昭和49年）には芝3000mに距離が若干短縮され、現在の距離に落ち着くこととなります。

昭和50年代：関西年末最後の重賞から上旬へ繰り上がり

1968年（昭和43年）から年末（今でいう「阪神カップ」ぐらいの時期）に行われてきた阪神大賞典は、徐々に「有馬記念には向かわない馬（関西馬もしくは2500m超のステイヤー）」による重賞という位置づけにシフトしていました。

※頭数も１桁の年が増えたりして、今でいう「ステイヤーズＳ」のようなイメージに近かったかも知れません。

「シンブラウン」がレース史上初の連覇を果たした1984年からは、グレード制が施行され「GII」に格付け、レース時期が再び12月上旬に早まります。

昭和60年代：３月に移行、同着も誕生　【タマモクロスほか】

関西年末の風物詩という創設当初からのアイデンティティを大胆に見直したのが、1987年でした。晩秋から３月に開催時期を移して、「天皇賞（春）」の前哨戦に位置づけたのです。

その翌年、昭和最後となる1988年の「阪神大賞典」は、３頭がハナ差という大接戦となり、何とレース史上初の１着同着（タマモクロス、ダイナカーペンター）という衝撃的な結果となりました。

このタマモクロスは重賞４連勝に伸ばし、堂々１番人気で次走「天皇賞（春）」を制覇。この年、古馬GI５戦すべてで連対を果たす偉業を成し遂げることとなります。まさに年末開催では恐らく出走していなかったであろう点でも、この開催時期変更が大きな意味を持つこととなります。

平成・令和時代：

1990年代：黄金期【メジロマックイーン、ナリタブライアン連覇】

今よりも遥かに「天皇賞（春）」に重厚感があった平成１桁時代には、距離が本番に最も近い重賞ということもあり、本格的なステイヤーがここを叩いてGI戦線に向かうのが通例でした。

第38回	1990年3月11日	阪神	3000m	オースミシャダイ	牡4	3:10.1	松永昌博
第39回	1991年3月10日	中京	3000m	メジロマックイーン	牡4	3:07.3	武豊
第40回	1992年3月15日	阪神	3000m	メジロマックイーン	牡5	3:13.5	武豊
第41回	1993年3月14日	阪神	3000m	メジロパーマー	牡6	3:09.2	山田泰誠
第42回	1994年3月13日	中京	2800m	ムッシュシェクル	牡6	2:55.2	藤田伸二
第43回	1995年3月12日	京都	3000m	ナリタブライアン	牡4	3:08.2	南井克巳
第44回	1996年3月9日	阪神	3000m	ナリタブライアン	牡5	3:04.9	武豊
第45回	1997年3月16日	阪神	3000m	マヤノトップガン	牡5	3:07.2	田原成貴
第46回	1998年3月22日	阪神	3000m	メジロブライト	牡4	3:09.3	河内洋
第47回	1999年3月21日	阪神	3000m	スペシャルウィーク	牡4	3:13.4	武豊

1990年代の勝ち馬を見ると、綺羅星のごとく輝く名馬たちが名を連ねています。メジロマックイーンやナリタブライアンの連覇は印象的ですし、メジロパーマー、マヤノトップガン、メジロブライト、スペシャルウィークといった馬たちが積極的にここを使ってきていました。

特に「ナリタブライアン」が勝った２度の阪神大賞典は、今でも語り継がれています。関西テレビ岡安譲アナウンサーの熱弁に当時のファンはうなずきまくって下さい（^^

2000年代：徐々にステイヤー特化のレースに

1990年代の匂いを残した2000年代前半も、2002年までは歴史的名馬が勝ち馬に名を連ねます。

• 2000年：テイエムオペラオー
• 2001年：ナリタトップロード
• 2002年：ナリタトップロード

いわゆる1999年クラシック世代です。テイエムオペラオーのあの連勝の２勝目も、ナリタトップロードの連覇も「阪神大賞典」の輝かしい時代の記録の１ページとなっています。

それ以降は、「天皇賞（春）」を目指す馬も生粋のステイヤーというより中長距離馬が中心となるに連れて、前哨戦も距離の短いレースを積極的に使うようになります。その結果、ステイヤーが大挙する阪神大賞典はまさにステイヤー同士の争いとなりますが、長距離部門の地位が徐々に低下していく時代において、レースの衰退（昭和末期と似た流れ）を感じさせる場面が目立っていた時期でした。

そんな時代に唯一と言って良いほどの名馬が出走したのが、2006年、日本馬初の凱旋門賞制覇を目指す【ディープインパクト】でした。先輩菊花賞馬デルタブルースや古豪ファストタテヤマなどをふるい落とすようにして勝つ様は、まさに変わらぬ強さを緒戦に見せるに相応しい舞台でした。

2010～20年代：オルフェ逸走、ゴルシ３連覇

ステイヤー中心のレースに移行する流れは止められなかったものの、ディープインパクトの存在もあってか、2010年代に入っても歴史的名馬が緒戦に選ぶレースとして格を維持する事ができた阪神大賞典。

2013年からは、あの【ゴールドシップ】が史上初３連覇を達成しましたが、やはり現代においても語られるのが【オルフェーヴル】のあの逸走でしょう。

「カンテレ競馬【公式】」から、関西テレビの実況を担当した岡安譲アナウンサーが当時の裏話を語った動画がアップされていますので、ぜひご覧ください。実況アナウンサー目線で振り返れます。

第64回	2016年3月20日	114.00	シュヴァルグラン	牡4	3:05.8
第65回	2017年3月19日	116.75	サトノダイヤモンド	牡4	3:02.6
第66回	2018年3月18日	115.00	レインボーライン	牡5	3:03.6
第67回	2019年3月17日	107.00	シャケトラ	牡6	3:06.5
第68回	2020年3月22日	111.50	ユーキャンスマイル	牡5	3:03.0
第69回	2021年3月21日	109.00	ディープボンド	牡4	3:07.3
第70回	2022年3月20日	111.50	ディープボンド	牡5	3:05.0

2016年以降のレーティングを纏めました。2017年以降の単純平均は「111.79」です。長距離のレースとして平成までは高レートでした。ただ、2018年までは「G1級」の勝ち馬、レースレーティングを刻んでいた「阪神大賞典」が、令和に入って急落してしまったところは多少気がかりです。