競馬歳時記【３月３週】「ファルコンＳ」

【はじめに】
重賞競走の歴史を振り返りながら季節の移ろいを感じる「競馬歳時記」。今回は「ファルコンステークス」の歴史をWikipediaと共に振り返っていきましょう。

ファルコンステークスは、日本中央競馬会 (JRA) が中京競馬場で施行する中央競馬の重賞競走（GIII）である。……競走名の「ファルコン（Falcon）」は、ハヤブサを意味する英語。

概要　[編集]
1987年に「中日スポーツ賞4歳ステークス」の名称で創設された、4歳（現3歳）馬による重賞競走。2001年より現名称となった。

創設時は中京競馬場の芝1800mで夏季（6月 – 7月）に行われていたが、1996年に4歳（現3歳）短距離路線の充実を図ることを目的として距離を芝1200mに短縮。2006年には開催時期を3月に繰り上げ、2012年からは距離が芝1400mに変更され現在に至る。

ファルコンステークス
出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』

20世紀：

1987～1995年：1800m時代【サッカーボーイ】

第１回「中日スポーツ賞４歳Ｓ」が開催されたのは、グレード制が導入された３年後の1987年でした。それから1995年までは「中京芝1800m」、７月第１週に開催されており、同時期に行われる「ラジオたんぱ賞（現・ラジオNIKKEI賞）」と“キャラ被り”をしていました。

第１回は、オープン戦を２戦連続着外だった「ヒデリュウオー」が８番人気で制し、日本ダービー２着のサニースワローが１番人気で６着と大敗する厳しい出だしとなりました。

一転して、第２回は注目のレースとなりました。３歳馬にして「58kg」を背負って１番人気だったのは皐月賞馬の「ヤエノムテキ」。それを半馬身差制したのは、56kgとはいえ前年の阪神３歳Ｓの覇者でもあった「サッカーボーイ」でした。

本レース → 函館記念 → マイルＣＳ と３連勝で秋に飛躍を果たしたことは伝説となっています。

その後も、どちらかというと中距離を得意とする馬が多く挑戦し、1989年のオサイチジョージ、1992年のキョウエイボーガン。1993年（京都開催）のネーハイシーザーは天皇賞（秋）を制していました。

1996～2005年：1200m/６月時代【サニングデール】

1996年、大幅な番組表変更のあった時期に、「芝1200m」に距離短縮され、時期も６月に変更となりました。これによって「NHKマイルC」よりも更に短距離に適正のある馬がこぞって出走するようになりました。

年	優勝馬	重賞	GI最高
1996	スギノハヤカゼ	４勝	２着
1998	トキオパーフェクト	２勝	５着
2002	サニングデール	５勝	１着
2003	ギャラントアロー	２勝	３着

この時代の優勝馬からのG1馬は「サニングデール」の１頭ですが、注目度の高い馬（外国産馬を含む）が名を連ねていますし、その後「短距離～マイル路線」を賑わせた馬が多く出走しているレースです。

ちなみに、2001年から「中日スポーツ賞 ファルコンステークス」と現名称に変わっています。こちらも馬齢変更など大きな番組変更のあった時期でしたね。

21世紀：

2006～2011年：1200m/３月時代【ジョーカプチーノ】

そして、2006年には３月と開催時期が大きく繰り上がります。この時期の代表的な活躍馬が、2009年の「NHKマイルC」を制したジョーカプチーノでしょう。

その前年に、アメリカ産馬のダノンゴーゴーが「NHKマイルC」３着に入っていますが、この1200mの時代の同レースを勝ってから「NHKマイルC」を制したのはこの馬が唯一です。

同馬としても、芝転戦緒戦のクロッカスＳ（OP）を７着と大敗し、条件戦（小倉・萌黄賞）を制したばかりで、単勝オッズも４番人気でした。この成績でも、後にG1に繋がる可能性はあるのですね。

2012年～：1400m時代【ミスターメロディ】

そして2012年からは「1400m」に距離が伸び、２ヶ月の間隔は空きますが、NHKマイルＣへの登竜門としての役割が（見た目上は）強化された印象です。

年	優勝馬	重賞	GI最高
2013	インパルスヒーロー	１勝	２着
2016	トウショウドラフタ	１勝	５着
2018	ミスターメロディ	２勝	１着

しかし現状では、なかなか活躍馬を輩出できていない状況となっています。距離延長からの10年間で、「NHKマイルC」を制したのは2018年のミスターメロディ１頭であり、重賞を複数勝つ馬もほとんど出なくなりました。

古馬とは違って、まだ３歳ですから「1400m」に適正があるとも確証が持てませんから、1400mのスペシャリストが目標とするとも考えづらいですし、仮に、牝馬であれば「フィリーズレビュー」などに挑戦するでしょう。（但し、2020・2021年は牝馬が連続して勝っている事実も書き添えておきます）

また、マイラーの牡馬だったとしても、レース形態的に「1400m」よりも「1800m」のトライアルに挑む方がトータルで見たらプラスと考える陣営も多いかも知れません。

第30回	2016年3月19日	103.75	トウショウドラフタ	牡3	1:25.0
第31回	2017年3月18日	105.50	コウソクストレート	牡3	1:21.1
第32回	2018年3月17日	106.75	ミスターメロディ	牡3	1:22.1
第33回	2019年3月16日	102.75	ハッピーアワー	牡3	1:20.9
第34回	2020年3月14日	106.75	シャインガーネット	牝3	1:21.3
第35回	2021年3月20日	109.25	ルークズネスト	牡3	1:20.1
第36回	2022年3月19日	106.00	プルパレイ	牡3	1:20.9

公式のレーティングを2017年以降でみると６年間の平均は「106.17」となります。何とか「G3の基準105」を上回っている状態です。

2018年にはミスターメロディ、2020年には２着にラウダシオン、2021年も２着にグレナディアガーズと「G1級（後を含む）」の馬が連対していることからも、核になる馬がいるかいないかでレースレベルが大きく左右される傾向が強いレースと言えるでしょう。