【はじめに】
重賞競走の歴史を振り返りながら季節の移ろいを感じる「競馬歳時記」。今回は「新潟２歳ステークス」の歴史をWikipediaと共に振り返っていきましょう。
新潟2歳ステークス（英：Niigata Nisai Stakes）とは、日本中央競馬会（JRA）が新潟競馬場の芝1600メートルで施行する中央競馬の重賞競走（GIII）である。
新潟2歳ステークス
出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』
昭和中期：1968年、オープン特別として創設
1968年 – 3歳（現2歳）馬による3歳重量のオープン競走として新潟3歳ステークスが新潟競馬場・芝1200mで施行された。
（ 同上 ）
「新潟２歳ステークス」の前身となる「新潟３歳ステークス」の更なる前身が創設されたのは1968年。1965年に新潟競馬場が戦後再開されて３年後のことでした。
第１回を勝ったのは、既にデビュー５戦にして３勝２着１回を挙げていた【スイテンイスズ】でした。個人的には、スイテンもイスズも1902年に生まれた日本競馬史上に残る名馬の名前なので、そこから馬名を付けたのかな？ などと勝手な妄想を広げてしまったのですが（^^
当初は、時期も秋開催だったり、開催距離が1400・1600mの年があったりと条件もコロコロ変わっていましたが、1970年代中盤には、秋の初め頃の1200m戦という条件がほぼ確定をしていました。
1970年代には、ほぼ完璧な成績で朝日杯に挑み、連対を果たす馬が３頭も輩出しており、夏開催の現２歳戦としては非常にハイレベルな実績を残していました。
昭和後期：1981年に重賞昇格（→ GIIIに格付け）
こんな新潟３歳Sが重賞となったのは1981年。８月５週（～９月１週）の1200m戦として重賞に昇格、第１回とされました。この初回を制したのが【ビクトリアクラウン】でした。
ビクトリアクラウンは、日本の競走馬、繁殖牝馬。1981年の優駿賞最優秀3歳牝馬、1982年の優駿賞最優秀4歳牝馬である。怪我により牝馬クラシックに出走することができず「幻のクラシック馬」と称された。重賞の新潟3歳ステークス初代王者である。
ビクトリアクラウン
出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』
初回こそGI級ホースを輩出しましたが、その後は数奇な運命を辿る馬だったり、早熟で本競走が唯一の重賞勝ちという馬が続きます。ちなみに、特記事項として、第６回まで６回連続で牝馬がこのレースを制していたことが挙げられるでしょう。
平成前半：徐々に距離延長しマイルに、後のGI馬も敗戦
平成に入ると、1200mの短距離戦が続いていた本競走の距離が徐々に延長していきます。1996年までは基本的に1200mでしたが、1997～2001年は1400m、そして新潟競馬場の改装の翌2002年からは、マイル戦として開催されるようになりました。
これによって21世紀の９月第１週の２歳戦は、新潟２歳Sがマイル、小倉２歳Sが短距離という棲み分けが明確化することとなり、２歳戦も路線の変更・拡充が具体化していくこととなりました。
話は10年ほど遡って1991年、第11回の新潟３歳S（1200m）で11着と大敗したのが、後にステイヤーとして名を馳せることとなる【ライスシャワー】です。流石に距離適性から考えても、現３歳秋ぐらいまでは活躍の場が少なかったことは（ウマ娘に限らず）その後の活躍距離を思えば想像に難くなさそうです。
そして、1200mで行われた最後の年（1996年）は、８番人気のパーソナリティワンが勝利。そしてこのレースで敗れた馬たちの中から、牝馬のGI馬が２頭輩出されます。
1994年に混合競走に指定されたこともあり、上記の年は極めてハイレベルなメンバーが揃っていましたが、これはあくまで例外的な格好であり、基本的にはレースレベルは標準的なものでした。
平成後半：2004・2013年はGI馬を複数輩出
「新潟２歳S」は、重賞昇格してから暫くそのトレンドが変わらない数少ないレースかも知れません。
パターン化してしまえば、数年に１回、重賞で活躍する馬を輩出し、十年に１回程度、GI級の馬を輩出する年があります。一方で大半はメンバーのほとんどが生涯重賞未勝利で、勝ち馬も本競走を含めてもオープンクラスで１～２勝という年も珍しくありません。
日本語版ウィキペディア「新潟２歳S」に載っているハイレベルな年としては以下の２例があります。
2004年は1着から6着まで入線した馬が後にオープン入りを果たし、重賞を勝利した。1着マイネルレコルト、2着ショウナンパントルはGIを勝利、3着スムースバリトンと4着フェリシアも後に重賞を勝利している。また5着のアイルラヴァゲインはNHKマイルカップで3着に入った後に重賞を勝利している。6着だったインティライミも後に重賞を勝利し東京優駿2着がある。
（ 同上 ）
直近では、３歳クラシック路線の１冠目を牡牝ともに輩出している2013年が広く知られており、ひょっとすると「出世レース」のような形で盛り上げる媒体があるかも知れませんが、実態としてはそこまでのアベレージではなく、むしろ年によってのバラツキが大きいレースかも知れません。
結局、ハープスターはこのレースで衝撃的な勝利を収め、翌年には桜花賞、札幌記念から凱旋門賞６着という３歳牝馬としての大きな期待に応えていったのですから、昭和・平成を通じ言えることとして、
こういった少し長めでの傾向は、ひょっとすると今後も継続するのかも知れません。
令和時代：2021年にはセリフォスを輩出
令和に入っても、2019年・ウーマンズハートと2020年・ショックアクションは、初勝利→新潟２歳Sを制して以降、白星を挙げられていません。むしろこういった年の方が多いのは過去の傾向からも見てとれます。
2021年には、新馬→新潟２歳Sと連勝し、更にデイリー杯２歳Sを勝って３連勝とした【セリフォス】を輩出しました。４連勝での２歳王者を目指した朝日杯FSでは１番人気に支持されるも後のダービー馬【ドウデュース】に半馬身差の２着と敗れ、連勝が３で止まりました。
しかし、２歳時に４戦３勝２着１回という成績で終える馬というのは、1970年代には複数誕生していましたが、それ以降はあまり出ていませんでした。そうした意味では、本競走にとっても【セリフォス】の輩出が今後、ターニングポイントになっていくのかも知れませんね。それに、明け３歳時は勝てなかったものの、マイルGIで共に４着という成績は立派です。
| 年 | レースR | 勝ち馬 | 年末GI成績 |
|---|---|---|---|
| 2016 | 102.50 | ヴゼットジョリー | 阪神JF５着 |
| 2017 | 103.25 | フロンティア | 朝日杯８着 |
| 2018 | 105.50 | ケイデンスコール | 朝日杯13着 |
| 2019 | 108.25 | ウーマンズハート | 阪神JF４着 |
| 2020 | 102.50 | ショックアクション | 朝日杯13着 |
| 2021 | 107.25 | セリフォス | 朝日杯２着 |
| 2022 |
2016年以降のレースレーティングをみると、「（３歳以上の）GIIIの目安：105ポンド」を基準として見た時に、年によってバラツキの大きさが目立ちます。特に令和に入ってからは、2019・2021年は高レートである一方で、2020年はGIIIの目安を大きく下回っています。
基本的にはマイル志向の馬が中心で、ここで好成績をあげた馬は年末の阪神GIに出走する傾向です。 出走パターンは固まっているものの、そこで結果を挙げられるかは、まさに馬、そして年によって違います。そのことはレーティング一つ取ってみても分かりますよね。
2022年は人気が割れていますが、過去の傾向がハマるのかどうか注目していきましょう。そして、伝説に残るようなレースが次いつ訪れるのかを期待して。
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