「マーチS」の歴史を（芝の条件戦時代から）振り返る【競馬歳時記】

【はじめに】
重賞競走の歴史を振り返りながら季節の移ろいを感じる「競馬歳時記」。今回は「マーチS」の歴史をWikipediaと共に振り返っていきましょう。

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マーチステークスは、日本中央競馬会（JRA）が中山競馬場で施行する中央競馬の重賞競走（GIII）である。競走名の「マーチ（March）」は、3月を意味する英語。
マーチステークス
出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』

20世紀：

「マーチS」という名称は一般的なネーミングですから、今我々が想像するダート重賞の前にも、３月の英名である「マーチ」を冠したレースは古くから開催されてきました。

netkeiba.comさんのデータベースで検索をすると、1968年３月24日に「マーチS」という名前の500万下条件戦が芝2200m戦として行われています。これが同サイトで調べられる最古の記録であり、1970年には東京でダート2200mとして開催されています。そして1975年から再開されました。

もちろんこれらを前身としてはいないのですが、実に昭和中期から半世紀近く、３月の関東地方で「マーチ」を冠したレースが行われていたのは興味深い事実です。

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さらに、1971年には阪神で「マーチH」というレースが関東に変わって開催され始め、1974年までは阪神のみで、1975年からは関東でも「マーチH」が開催されるようになり、東西で３月に条件戦が開催されるようになります。

1984年に初めて「オープン特別」として「マーチS」が開催されるようになり、1985年を最後に関西の「マーチH」は開催されなくなり、中山の「マーチS」に一本化されます。ただまだこの時は芝のレースであり、距離も2200mから1800mを経てマイル戦と安定していませんでした。

昭和最後のマーチSを勝ったのは【ランニングフリー】です。1986年に福島記念を勝つもその後は家賃が高くオープン特別だった「マーチS」で１年４か月ぶりの優勝を飾り、平成になってG2を連勝しています。

1994年に行われた中央競馬のダート重賞路線整備で、ダート適性馬の目標となる競走を設置することを目的として創設された5歳（現4歳）以上の馬による重賞競走。
（　同上　）

開催時期は３月の前半で、「フェブラリーS」と時期も近く、距離も近いという面で、まだレース形態が整備されていなかったのかなとも感じてしまいます。レースレベルもやはり今ひとつで、1996年を勝ったアミサイクロンは14頭立ての最低人気（単勝100.6倍）でした。

第１・２回こそ１番人気が勝ちましたが、平成年間の26回で１番人気が４勝しかしないなど、むしろ人気サイドが勝つことが珍しいほどの「ハンデ戦」となっています。

21世紀になってからも、決してレースそのものが変わった訳ではないのですが、少しずつ「実力のある重いハンデの（ハンデで割り引かれてやや人気も落ちている）タイプの馬が目立つようになります。

ヒシアトラスは59kgでしたし、エスポワールシチーは４歳馬ながら57.5kgを背負っています。2011年に「東日本大震災」の影響で、４月・阪神と異例づくめの開催となった時も、58kgのテスタマッタが、第１回（1996年）以来の１分50秒フラットというタイムを記録しています（競馬場は違いますが）。

2016年以降のレースレーティングも併記しますと、このようになります（↓）。