競馬歳時記【７月２週】「プロキオンＳ」

【はじめに】
重賞競走の歴史を振り返りながら季節の移ろいを感じる「競馬歳時記」。今回は、「プロキオンS」の歴史をWikipediaと共に振り返っていきましょう。

プロキオンステークスは、日本中央競馬会 (JRA) が中京競馬場で施行する中央競馬の重賞競走（GIII）である。

競走名の「プロキオン(Procyon)」は、こいぬ座のアルファ星。シリウス・ベテルギウスとともに「冬の大三角」を形作る恒星。

プロキオンステークス
出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』（　以下略　）

1990年代：３度のオープンからGIII昇格

1996年に中央競馬のダート重賞路線整備の一環として、5歳（現4歳）以上の馬による重賞競走として新設され、阪神競馬場のダート1400mで第1回が施行された。

（　同上　）

ウィキペディアには上のとおり書かれていますが、1990年代前半に３度ほどオープン特別として開催されたことも合わせて書かれています。

いずれもダートのオープン特別で、春に行われていたということから重賞（GIII）の実質的な前身競走といえるかも知れません。ちなみにこれらのうち、古老【ミスタートウジン】号は、1991年は３着、1994年は２着と３年のブランクを経て２回連続出走に入着している逸話はあまり知られていません。

さて、1994・95年とオープン特別で同じ名称の名前の競走が開催された実績を引っ提げて、1996年にいよいよ重賞としての「プロキオンS」の歴史が始まります。

競馬歳時記【４月３週】「アンタレスＳ」（Antares S.）

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yequalrx.com

2022.04.17

ダート路線の整備がはかられた1996年当時の年間カレンダーは上の記事でお確かめください。同時期に創設された「アンタレスS」は、開催時期の観点でいえば実質的な前身競走です。

1990年代後半に創設されたダート重賞は、一等星の名前を冠したものが幾つか。上に表にしてみましたが、惜しい点は『星座の季節感』とレースの開催時期が全くマッチしなくなってしまった所でしょう。「冬の大三角」の名を冠したレースが真夏に行われるということに違和感を覚えて欲しい所です（^^;

1. 1996年：ナムラコクオー
2. 1997年：バトルライン
3. 1998年：テンパイ
4. 1999年：タヤスケーポイント

2000年代：６月→７月開催へ移行

• 1999年までは桜花賞の翌週に行われていたが、2000年から夏季開催に移行。あわせて、出走資格も4歳（現3歳）以上に変更された。

春から初夏、そして夏競馬に移行したのが2000年代の大きな変革です。そして、この初夏に移った時期は、勝ち馬の名を見れば明らかな様に非常に豪華な時期だったといえます。

まさにダート短距離界の猛者が、春を交流重賞で制して、そこから「春競馬」のラストという位置づけで出走したのが６月開催の時期でした。しかしこれが７月に移ると「夏競馬」のスタートといった時期になり、一線級の馬が積極的に出走することが減ってしまうのです。

ちなみに、2000～2005年は全て１番人気が連対（2004年はエイシンハンプトンが２着、優勝したニホンピロサートは２番人気）するハイレベルなレースでしたが、７月移行後は人気馬が中々勝てなくなります。

2010年代：中京競馬場に移設

2011年まで阪神（代替で京都）開催となっていた「プロキオンS」ですが、創設から15年が過ぎた2012年からは中京開催となります。ちなみにその中京開催初回を制したのは12番人気のトシキャンディでした。

そして、ここ最近のレースレーティングを振り返ってみますと、

小倉1700mと例年と大きく異なる距離で開催された2021年を除けば、「GIIIの目安：105ポンド」を大きく上回り、「GIIの目安：110ポンド」に近いところに迫った時期もありました。

南部杯を連覇する【ベストウォーリア】が、秋緒戦・南部杯に挑む前に春の最終戦として２年続けて使ったのがこのプロキオンSでした。マテラスカイもアルクトスもサンライズノヴァも、南部杯などJpnIで連対という結果を残しています。

平成の後半には、「春の終わり」から「秋を見据えた一戦」としての立ち位置が強まりました。そして南部杯などのJpnI競走にも結びついていって、将来のGI/JpnIホースの登竜門となるかも知れない重賞として、お楽しみ頂ければという風に思います。