競馬歳時記【２月４週】「阪急杯」

【はじめに】
重賞競走の歴史を振り返りながら季節の移ろいを感じる「競馬歳時記」。今回は「阪急杯」の歴史をWikipediaと共に振り返っていきましょう。

昭和前半：前身「阪神記念」は戦前まで遡る

1956年まで行われていた重賞競走「阪神記念（はんしんきねん）」を廃止し、1957年に4歳（現3歳）以上の馬による重賞競走として創設された「宝塚杯（たからづかはい）」が本競走の前身である。1960年より現名称に改称された。

阪急杯
出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』

回数を踏襲していないためJRAではオフィシャルな前身とはしていないものの、第１回「宝塚盃」が、『（旧阪神記念）の副称をつけ』開催されたことを思えば、少なくとも当時の日本中央競馬会は公式に前身としていたことが分かります。

そして、気軽な感じで『阪神記念』というウィキペディアの項目を調べると、案外奥が深いことが分かります。解説記事を丸々引用しますと、

ローカル競馬場には「○○記念」が必ずあり、主要４場でも「中山記念」と「京都記念」はご存知のとおり伝統のG2として現在も開催されています。

では、現存しない２つのレース……「東京記念」は現在の弥生賞の前身であり、今回テーマの「阪神記念」は現在の阪急杯の前々身なのです。この事実はあまり知られていないように感じました。なので、今回は「阪急杯」の前に『阪神記念』の歴史から振り返っていきます。実に昭和９年まで遡れます。

山野浩一氏が遡った初回は、1934年（昭和９年）で、まだ日本競馬会も創設される前でした。当時は、鳴尾競馬場で土コースでの開催でした。それこそ初代の勝ち馬の名前すら文献によって異なるといった状況なようですが、それでも当時から格式ある長距離の特別競走だったことが窺えます。

全般的に今で言う『G2』格程度だったことが窺える勝ち馬のラインナップで、ウィキペディアに『出走馬に外国産馬が非常に多かった。』とあったことから、内外国馬の混合ハンデ戦という観点では、ちょうど関東の二哩一分（現在の「目黒記念」：芝3400m）の関西版だったのかも知れません。

第1回	1934年12月15日	鳴尾 土3400m	クラミン （クラミゾ）	牡3
第2回	1935年4月13日		サラナック	牡5
第3回	1935年11月16日		キンチャン	牝4
第4回	1936年4月11日		スモールジヤツク	牡4
第5回	1936年11月2日		クレオパトラトマス	牝4
第6回	1937年4月17日		リヨウゴク	牡4
第7回	1937年11月22日		タイシ	牡3
第8回	1938年5月13日		モアーザン	牡6
第9回	1938年11月20日		ガイカ	牡4
第10回	1939年5月19日		タエヤマ	牡4
第11回	1939年10月15日		ウオアグロウリ	牡3
第12回	1940年5月12日		トキノチカラ	牡4
第13回	1940年10月13日		ゴーフオード	牡4
第14回	1941年4月20日		クモゼキ	牝4
第15回	1941年10月4日		クモゼキ	牝4
第16回	1942年4月26日		テツエイキ	牡4
第17回	1942年10月4日		テツエイキ	牡4
第18回	1943年4月18日	土2700m	ユウセン	牡4
第19回	1943年10月10日	京都 芝3400m	ダイゴアジカワ	牝4
第20回	1944年5月13日	芝2400m	ヒロサクラ	牡4

例えば、1936年には各地の大レースを制したスモールジヤツクが春を制し、秋には戦前屈指の女傑【クレオパトラトマス】が67kgを背負ってツルギダケ以下を抑えて勝っています。

1940年代に入ると、クモゼキ、テツエイキといった馬が連覇を達成しているようですが、他ではあまり活躍していないことを考えると、レースの格はやはり『G2』程度だったのだろうと窺えます。戦争激化によって1943年秋から京都競馬場での代替開催となっており、1944年春には菊花賞でクリフジの２着となった【ヒロサクラ】が連勝でこのレースを制しています（→４連勝で御賞典馬に）。

そして戦後はというと、阪神競馬場が再興されると『阪神３歳S（現・阪神JF）』の第１回と同じ12月開催で復活し、1952年まで春秋の年２回開催が行われました。

第21回	1949年12月18日	阪神 芝3300m	エゾテツザン	牡4	3:47 4/5
第22回	1950年5月7日	芝2600m	ナスノタケ	牡4	2:47 1/5
第23回	1950年10月1日		エゾテツザン	牡5	2:45 0/5
第24回	1951年4月15日		オーエンス	牡5	2:44 3/5
第25回	1951年9月16日	芝2000m	ツキカワ	牝3	2:07 0/5
第26回	1952年4月6日	芝2400m	トラツクオー	牡4	2:35 0/5
第27回	1952年9月28日		ツキカワ	牝4	2:34 4/5
第28回	1953年4月12日		クインナルビー	牝4	2:32 4/5
第29回	1954年10月10日		ボストニアン	牡4	2:31 2/5
第30回	1955年4月3日		ミツサクラ	牡5	2:32 1/5
第31回	1956年5月13日		フアイナルスコア	牡6	2:31 1/5

芝の競馬場として復活した現・阪神競馬場で、開催距離も模索しながら中長距離に落ち着いていき、1950年代は、関西の実力馬が積極的に勝っている（八大競走に準じた）重賞だったことが窺えます。

天皇賞馬・オーエンスや菊花賞馬・トラツクオー、まだ八大競走を勝ちきれなかったクインナルビー、２冠馬ボストニアン、そしてニュージーランド産のフアイナルスコアなど錚々たるメンバーです。

昭和後半：宝塚杯を経て阪急杯に（距離短縮も）

上のような歴史を見た後に“1956年まで行われていた重賞競走「阪神記念（はんしんきねん）」を廃止し、1957年に4歳（現3歳）以上の馬による重賞競走として創設された「宝塚杯（たからづかはい）」が本競走の前身である。1960年より現名称に改称された”という記載に立ち返ると、その意味合いがより鮮明に分かりますよね。

1959年までは「宝塚杯」として開催され、1960年から「阪急杯」として開催されています。距離は、戦前の「阪神記念」が3400m、戦中に中長距離となってから短縮が続き、1960年代には1800m戦へと変化しています。

回数	施行日	競馬場	距離	優勝馬	性齢	タイム
第1回	1957年6月30日	阪神	2200m	タカクラオー	牡4	2:17 2/5
第2回	1958年6月29日	阪神	2200m	ヤマニン	牡3	2:21 0/5
第3回	1959年7月5日	京都	2200m	ホマレリユウ	牡4	2:17 2/5
第4回	1960年5月22日	阪神	1800m	ミンシユウ	牡4	1:49.4
第5回	1961年5月28日	阪神	1800m	シーザー	牡4	1:50.7

むしろ、1960年にファン投票による『宝塚記念』が創設されたことを考えると、1959年までの『阪神記念 → 宝塚杯』の歴史は『宝塚記念』に継承されたと見るのが現実的かも知れません。ただし、JRAが公式には『宝塚杯』を『阪急杯』の前身と位置づけ、回次も踏襲してる関係でこちらで紹介しました。

さて1960年から正式に『阪急』の名を冠した「阪急杯」となった同レースは、1971年まで2000m未満の中距離重賞として、今でいう『G2』ぐらいの格を保っていました。

第4回	1960年5月22日	阪神	1800m	ミンシユウ	牡4
第5回	1961年5月28日	阪神	1800m	シーザー	牡4
第6回	1962年5月27日	阪神	1800m	ミスケイコ	牝4
第7回	1963年5月26日	阪神	1800m	ゴウカイ	牡4
第8回	1964年5月24日	阪神	1800m	パスポート	牝4
第9回	1965年5月23日	阪神	1850m	バリモスニセイ	牡4
第10回	1966年5月22日	京都	1800m	ハツライオー	牡4
第11回	1967年5月21日	阪神	1900m	ニホンピローエース	牡4
第12回	1968年7月7日	阪神	1900m	アポオンワード	牡5
第13回	1969年5月18日	京都	1900m	タカノキネン	牡5
第14回	1970年5月10日	阪神	1900m	ヒロズキ	牡4
第15回	1971年6月6日	阪神	1900m	トウメイ	牝5

勝ち馬をみると、当時の関西馬を中心に中距離の一線級が名を連ねています。タイミング的には、天皇賞（春）と宝塚記念の中間に位置していて、出走希望の多いレースだったことが窺えます。

それが今から半世紀前（1972年）にマイル戦へと短縮され、1981年（ジャパンC創設の年）には1400mにまで短縮されるのです。3400mだった『阪神記念』とは隔世の感がありますね。

第24回	1980年5月11日	阪神	1600m	テルノエイト	牡4	1:34.6
第25回	1981年5月24日	阪神	1400m	サツキレインボー	牡4	1:24.4
第26回	1982年6月13日	阪神	1400m	バンブトンハーレー	牡4	1:21.8
第27回	1983年6月12日	阪神	1400m	ハッピープログレス	牡5	1:22.3
第28回	1984年6月10日	阪神	1400m	グァッシュアウト	牝4	1:24.0
第29回	1985年6月9日	阪神	1400m	シャダイソフィア	牝4	1:21.9
第30回	1986年6月8日	阪神	1400m	ロングハヤブサ	牡5	1:22.5
第31回	1987年6月7日	阪神	1400m	セントシーザー	牡5	1:22.3
第32回	1988年6月5日	阪神	1400m	サンキンハヤテ	牡4	1:21.6

1983年には【ハッピープログレス】が勝っており、その翌年のグレード制導入時には『G3』と格付けされます。仮に中距離重賞の格が残っていれば『G2』だったのかも知れませんが、マイル戦になってから短距離となって当時の感覚としては『G3』が妥当なところだったのでしょう。

それでも、【シャダイソフィア】が２年ぶりの重賞制覇を果たしたり、安田記念３着の【ロングハヤブサ】が生涯最後の勝利を収めたりと、初夏の1400m戦ならではの魅力的なレースを見せていました。

平成前半：G1新設に伴い距離短縮＆時期繰り上げ

1980年代から６月の芝1400m戦として開催されてきた『阪急杯』は、今で言う『阪神カップ』に近い要素を持っていました。

1996年の短距離路線の拡充によって「高松宮杯」が短距離G1に生まれ変わると、阪急杯は春（３～４月）に繰り上げられ、距離も1200mに短縮されます。『ステップレース』としての目的を、与えられることとなったのです。

そして、2000年には「高松宮記念」の３月開催に連れて更に開催時期が繰り上がって、現在の２月下旬開催となります。2005年までの勝ち馬を並べると、

第40回	1996年6月16日	阪神	1200m	トーワウィナー	牡6	1:08.5
第41回	1997年3月29日	阪神	1200m	シンコウフォレスト	牡4	1:10.5
第42回	1998年4月4日	阪神	1200m	マサラッキ	牡5	1:08.5
第43回	1999年4月10日	阪神	1200m	キョウエイマーチ	牝5	1:08.6
第44回	2000年2月27日	阪神	1200m	ブラックホーク	牡6	1:08.7
第45回	2001年2月25日	阪神	1200m	ダイタクヤマト	牡7	1:08.7
第46回	2002年2月24日	阪神	1200m	アドマイヤコジーン	牡6	1:07.9
第47回	2003年3月2日	阪神	1200m	ショウナンカンプ	牡5	1:08.5
第48回	2004年2月29日	阪神	1200m	サニングデール	牡5	1:08.5
第49回	2005年2月27日	阪神	1200m	キーンランドスワン	牡6	1:08.5

大半がG1ホースであり、どちらかというと５歳以上の古馬勢が優勢だったことが分かります。伝統的には明け４歳馬が不利……とまでは言いませんが、５歳勢を中心に古馬勢に分があるように感じますね。

平成後半・令和時代：再び1400m戦に

2006年からは再び1400mに戻り、2014年からは１着馬に「高松宮記念」への優先出走権が与えられるオフィシャルなステップレースとなります。

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そして、ここ最近のレースレーティングと共に、直近の成績を振り返りましょう。

第60回	2016年2月28日	110.75	ミッキーアイル	牡5	1:19.9
第61回	2017年2月26日	106.75	トーキングドラム	牡7	1:19.9
第62回	2018年2月25日	112.75	ダイアナヘイロー	牝5	1:20.1
第63回	2019年2月24日	110.50	スマートオーディン	牡6	1:20.3
第64回	2020年3月1日	111.25	ベストアクター	騸6	1:20.3
第65回	2021年2月28日	112.75	レシステンシア	牝4	1:19.2
第66回	2022年2月27日	110.00	ダイアトニック	牡7	1:19.9

平均でのレーティングは110ポンドを超えており、かつてのセントウルSと同様に、『G2』昇格候補の１つとなっています。2018年から５年連続『G2の基準：110ポンド』を超えている点は注目に値すると思います。

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公式には60回台である『阪急杯』ですが、戦前3400mだった『阪神記念』の回次を加えると100回近くの歴史を数えることとなります。実は同週の「中山記念」と似た歴史を持つ『阪急杯』に、初春の空気を感じ取って頂ければ幸いです。