【はじめに】
重賞競走の歴史を振り返りながら季節の移ろいを感じる「競馬歳時記」。今回は「紫苑ステークス」の歴史をWikipediaと共に振り返っていきましょう。
紫苑ステークス（しおんステークス）は、日本中央競馬会（JRA）が中山競馬場で施行する中央競馬の重賞競走（GIII）である。
競走名の「紫苑」は日本・朝鮮・中国・シベリアなどに分布するキク科の多年草。秋には茎頂が分枝し、淡紫色の頭花をつける。花言葉は「思い出」「追憶」。
紫苑ステークス
出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』（ 以下省略 ）
2000年代：創設２年目でオークス馬が秋緒戦
2000年に入って、「菊花賞」が１ヶ月程度、「秋華賞」も若干開催が早まった関係で、秋のトライアル路線も大幅に見直されました。重賞での正式なトライアルは『ローズS』のみでしたが、オープン特別でのトライアルとして関東（中山）に設けられたのが『紫苑S』でした。
初回（2000年）は、１・２・３着がハナ・ハナ、４着までタイム差なしの大接戦でしたが、勝った【メジロマリー】はレース後に２年半の休養に入ってしまい秋華賞への出走は叶わず。
続いて、２年目にこのレースを制したのは、当年のオークス馬「レディパステル」でした。５番人気で大接戦のオークスを制した同馬が、秋緒戦に選んだのがオープン特別だった『紫苑S』だったのです。（結局、秋華賞は３着で２冠とはなりませんでしたが、トライアルとしての認知度を高めることに繋がったレースでした）
そして、2007年からは距離が1800mから2000mに延長し、その年に勝ったのは【アルコセニョーラ】でした。秋華賞はダイワスカーレットの11着と大敗しますが、その次の「福島記念」を制して重賞初制覇を果たすと、翌年には新潟記念を優勝した後は７歳まで現役を続けました。
2010～20年代：２つ目の重賞トライアルとして昇格
2014年には、紫苑S２着だった【ショウナンパンドラ】が本番・秋華賞で優勝を果たし、初めて紫苑Sから秋華賞の勝ち馬を輩出することに成功。
2016年には重賞路線の充実などを目的に、GIIIへと昇格。2016年を第１回と数えることとなります。
重賞昇格の年、いきなり秋華賞を輩出しました。紫苑S２着だった【ヴィブロス】です。
紫苑Sを優勝し、秋華賞でも１番人気に支持されていた【ビッシュ】が２桁着順に大敗する中、紫苑Sで不利を受けながらも優先出走権の確保に成功した【ヴィブロス】は、上がり3F33.4秒の豪脚をみせ、500万下条件戦以来の優勝をG1の舞台で果たしました。
さらに第２回（2017年）は、レース史上初めて『紫苑S』の勝ち馬から『秋華賞』馬を輩出しました。世界で活躍することとなる【ディアドラ】です。こちらも条件戦が主な勝鞍という状態で秋競馬を迎え、HTB賞（1000万下）から数えて３連勝で秋華賞を制しています。
その後は秋華賞に直結こそしなかったものの、2018年に【ノームコア】、2021年には【ファインルージュ】がこのレースを勝っており、GIIIながらハイレベルを維持している印象です。
| 年 | レースR | |
|---|---|---|
| 2016 | 110.50 | ビッシュ |
| 2017 | 109.50 | ディアドラ |
| 2018 | 110.75 | ノームコア |
| 2019 | 111.00 | パッシングスルー |
| 2020 | 112.25 | マルターズディオサ |
| 2021 | 110.75 | ファインルージュ |
| 2022 |
上に重賞昇格以降のレースレーティングを掲載しましたが……国際的に「GIIの目安：110ポンド」とされていることに鑑みれば、とてもGIII（目安：105ポンド）の実績値ではないように思いますねｗｗ
そもそも日本のGIIIは国際的にみてもハイレートなのですが、その中でも「紫苑S」は、３歳戦・牝馬限定戦の中では最上位クラス、全レース中でもTop5入りするレベルの「スーパーG3」といえます（↑）
平年1800mで行われる『ローズS（GII）』と比べても、距離が同じであることはトライアルとして有意義であり、早い段階でGIIに昇格し、東西でGIIが揃うことを切に願っています。それだけの実績と期待値を兼ね備えた数少ないGIIIであると確信しています。今年は果たして？ 注目していきましょう。
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