競馬歳時記【７月４週】「中京記念」

【はじめに】
重賞競走の歴史を振り返りながら季節の移ろいを感じる「競馬歳時記」。今回は「中京記念」の歴史をWikipediaと共に振り返っていきましょう。

中京記念（ちゅうきょうきねん）は、日本中央競馬会（JRA）が中京競馬場で施行する中央競馬の重賞競走（GIII）である。競馬番組表での名称は「トヨタ賞 中京記念（トヨタしょう ちゅうきょうきねん）」と表記される。

中京記念
出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』

前史（昭和前半以前）中京競馬場が開設まで

皆さん、「中京記念」の名の由来である中京競馬場が、戦後生まれの競馬場だということをご存知でしょうか？　20世紀前半までは名古屋地区（東海地方）に中央競馬を開催する場がなかったのです。

中京競馬場が開設するまで
名古屋地区に競馬場を開設する動きは明治時代からあり、第6代名古屋市長の加藤重三郎が競馬倶楽部の創設を考案したが実現には至らなかった。これは競馬倶楽部の設立を制限する1923年の競馬法によって新たな競馬場の設置が困難であったことが挙げられる。
そこで既存の競馬倶楽部を名古屋地区に移転することを画策し、当時経営難に陥っていた新潟競馬倶楽部や中山競馬倶楽部を移転する計画も持ち上がったが、最終的に実現には至らなかった。

中京競馬場
出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』

特に後半の文章を読むと、今われわれが当たり前のこととして見ている「新潟競馬」や「中山競馬」が「中京競馬」に取って代わられていた可能性も100年近く前にはあったということだそうです。そうしていたら「有馬記念」や「アイビスサマーダッシュ」はなかったかも知れませんね。

第2次世界大戦後、名古屋地区に再び競馬場を誘致する動きが起こるようになる。その大きな背景としては勝馬投票券収入での歳入増加を図りたい政府の思惑と、また戦時中全国にあった多くの競馬場が荒廃していたことから、その再整備の必要性が高まっていたことなどが挙げられる。1949年5月9日の第5回国会において、中京地区への競馬場の設置を盛り込んだ競馬法の一部改正案が上程され、1950年12月8日第9回国会にて成立した（同年12月21日公布）。

（　同上　）

競馬法の一部改正案が上程されたのが1949年で、国会で成立したのが翌・1950年。20世紀の真ん中に跨がっての創設となった訳です。

昭和中期：砂コースで1953年に開設→初春開催へ

概要
1953年に「中京開設記念」の名称で創設された、4歳（現3歳）以上の馬による重賞競走。第1回は中京競馬場の砂1800m（現在のダートとはやや異なる）で施行された。

翌1954年には名称が「中京記念」に変更され、「中京競馬場開設5周年記念」の名称で施行した1958年を除き、「中京記念」の名称が定着している。現在中京競馬場で行われている重賞競走では、最も古い歴史を持つ。

創設当初は夏季開催の8月に施行していたが、1957年以降は春季開催で定着。

中京記念
出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』

1953年（昭和28年）に創設された「中京記念」。８月22日に第１回の国営競馬が開幕し、その翌日のメインレースとして「中京開設記念」が行われました。

少し目立つのが「砂コース」での開催だった点。これは他の中京開催の重賞の記事でも触れているのですが、「中京競馬場」にはかつて芝コースがありませんでした。1970年の改修工事竣工までの20年弱もの間、全てのレースが砂コースで行われており、当然「中京記念」も砂コース開催でした。

砂コースとの適正は度外視して、第１回「中京開設記念」には、上記の重賞勝ち馬（うち２頭は天皇賞馬）が揃い、７頭立てのうち上位４頭を占めました。一線級の女傑【レダ】が、同期の牡馬【キヨストロング】と同格斤量でハナ差決着というあたりもドラマチックです。

初週は関東での場外発売があったものの、翌週以降は早速売上が伸び悩み。それでも戦後に新設された中京競馬は何とか開催を続け、その翌年からは「中京記念」として開催されるようになっていきます。その過程の中で、以下のとおり愛知県の一流企業が支援してきたのが分かります。

これには、特に戦後、中京競馬場の創設を国会などに働きかけるにあたって、地元が一体となって支援した経緯があるからです。公営ギャンブル（厳密には運動時は国営競馬）の持つ存在感が、現代よりも印象的だった時代といえるのかも知れません。

第２回は最低人気のメイヂホマレ、第３回も６番人気のライリユウが制するなど人気薄の好走が続き、第７回（1959年）で初めて１番人気が優勝しました（勝ち馬はクラシック三冠すべてで２着で知られたカツラシユウホウ）。ハンデ重賞ということもあり、どちらかというと波乱の多かったといえます。
そして、距離が1800mから2000mに延長されたのも、この第７回でした。

ちなみに、昭和30年代中盤になると、ブレツシング、カツラシユウホウ、ホマレーヒロ、シーザーといった重賞級の馬が再び勝ち馬に名を連ねるようになり、特にシーザーは59.5kgという斤量（本競走の優勝斤量としては最高）で１番人気に応えています。

また、初回から第４回までは８月開催でしたが、第５回からは初春（２～３月）開催となり、現在の夏開催に戻るのは2012年のことです。移設された1957年当時、中央競馬で２月に開催される重賞レースはこの中京競馬１つのみという時代でもありました。（毎週何かしらの重賞が開催される現代とは隔世の感）

そして、芝コースが創設される前の最後の開催となった1969年には、前年の日本ダービー馬である【タニノハローモア】が参戦し、初の２分３秒台というレコード勝ちで１番人気に応えています。

昭和後期：芝開催に以降、GIIIに格付け

1970年の第18回に初めて芝開催となった「中京記念」。そこでいきなり、10頭立ての最低人気49kgの３歳牡馬【ゼットアロー】が優勝。その後も少しずつ人気サイドの優勝する年が増える一方で、やはり１番人気は勝ちきれなかったり、人気薄が優勝したりする傾向は続きました。

第21回	1973年3月4日	中京	2000m	ナオキ	牡4	2:02.1
第22回	1974年3月3日	中京	2000m	ヤマブキオー	牡4	2:01.1
第23回	1975年3月2日	中京	2000m	ナオキ	牡6	2:01.0

1970年代中盤には、中距離の雄【ナオキ】が本競走で初めて２勝を達成、その間の年は、後にオープン大将とも呼ばれる【ヤマブキオー】が重賞初制覇を果たしています。

一方で、砂コース時代と比べて、芝コースの“いちローカル重賞”となった中京記念はオリジナリティが薄まった上に開催時期も天皇賞（春）などとは間隔が開いていたこともあって、徐々に一線級の挑戦は少なくなっていきます。八大競走級の馬が出走してきても直近では成績がふるわず、別定よりハンデが軽いケースが中心。しかも軽ハンデの馬に抜かれるということが多くなっていました。

その結果として、1984年のグレード制導入時には「GIII」に格付けされ、ローカル重賞としての地位が確定的となってしまいます。創設当初の華々しさがかなり薄まってしまう結果となっていたのです。

1990年代：GI勝ち馬（となる）現４歳馬が優勝

1994・1996年は２桁人気の馬が勝つものの、1990年代に入ると、生涯成績でGIを勝った馬が現４歳のタイミングでこのレースに出走し、優勝していたという結果が出ています。例えば、

こういった馬たちは、明け４歳の早い時期に「中京記念」を使っています。特に当時は実績ある牝馬が使えるレースが限られていたのも影響していたのかも知れませんね。

2000年代：メイショウドトウ、ツルマルボーイが初重賞

その傾向は2000年代前半にも続き、2000年はあの【メイショウドトウ】が重賞初制覇。年中盤からはテイエムオペラオーとの死闘を演じたことは記憶に深いと思います。

また、2002年には準オープン３着からの格上挑戦で【ツルマルボーイ】が重賞初制覇。夏には宝塚記念で２着に入り、翌年にもGI２戦連続２着となり、６歳時に安田記念を制してGI馬となるに至るキッカケとなったのがこの中京記念だったという風に思います。

ちなみに2004年には16頭立て最低人気の【メイショウキオウ】が１分58秒６の好タイムで優勝。単勝オッズは161.9倍という単勝万馬券でした。

そして2000年代後半の2007年にはディープインパクト世代の【ローゼンクロイツ】が２年ぶり勝利。その勝ちタイムは何と従来のレースレコードを１秒以上更新する「１分56秒９」でした。

2010年代：夏のマイル戦に移行、１番人気18連敗

2012年になると「中京記念」は、春の中距離戦から夏のマイル戦に移行します。それまでは初冬に開催されていた「中日新聞杯」が、３月の2000m戦として移行されています。

「サマーマイルシリーズ」に組み入れられ、本格的なマイル重賞として生まれ変わった中京記念では、中距離時代には達成されなかった連覇が【フラガラッハ】によりいきなり達成。

さらに、ハナ差決着となった2014年は、６歳となった【サダムパテック】が58kgで７番人気ながらも激走し、マイルCS以来１年半ぶりの勝利を果たしています。

また、ハンデ戦らしさが出たレースとしては、2015年にスマートオリオンが勝った時は、１～６着の着差が全てクビ差で、６・７着の差が「ハナ差」という大接戦となりました（７着のカレンブラックヒルの勝ちタイムとの差は僅か0.2秒）。

最後に、平成最後となった2018年です。１番人気の【グレーターロンドン】が１分32秒３のレコード勝ちを達成しました。実はこの勝利は、1999年に前述のエリモエクセルが１番人気で優勝して以来の１番人気馬の勝利でした。2000年以降「１番人気18連敗」という長い連敗記録に終止符を打ったことはあまり注目されませんが、このレースを検討する上で頭の片隅に置いておきたい情報かも知れません。

2020年代：阪神代替開催で18番人気がまさかの優勝！

2020年代に入ると、京都競馬場の改装工事の影響で、「中京記念」が中京以外で開催される時期がありました。2020年は阪神1600m開催、2021・22年は小倉1800m開催となりました。

この2020年は阪神マイルということで、中京マイルでは実現しない18頭フルゲートが本競走で実現。そして、この舞台でしか起こり得ない事態が起こります。すなわち18頭立て18番人気の馬の優勝です。

生涯を通じてオープン以上では複勝圏内に（この中京記念を除いて）１度も絡めなかったメイケイダイハードは、単勝163倍の最低人気。中京開催ではない中京記念で、名古屋競馬株式会社が持つ馬が勝利するというのはこれ以上ないドラマでした。何より驚くのは18番人気の重賞勝利ですが（^^;

実は改めて振り返ってみると、最低人気の馬が４勝していますし、２桁人気の馬も平成以降で５回勝っているのがこの「中京記念」だったりします。2000年代以降は53kgの牡馬古馬が激走しているケースが目立っていることは、穴馬を探す際のヒントに……なるのかは分かりませんが（^^;

年	レースR	勝ち馬	斤量
2016	105.50	ガリバルディ	55kg
2017	109.75	ウインガニオン	57kg
2018	107.25	グレーターロンドン	56.5kg
2019	110.25	グルーヴィット	52kg
2020	106.75	メイケイダイハード	53kg
2021	110.00	アンドラステ	54kg／牝
2022

2016年以降のレースレーティングをみても、「GIIIの目安：105」を越えており、２年に１回程度は、「GIIの目安：110」近くまで来ています。夏競馬のマイル重賞の中では他の重賞戦線に結びつきやすい部類のレースかも知れません。