【はじめに】
重賞競走の歴史を振り返りながら季節の移ろいを感じる「競馬歳時記」。今回は「フェブラリーS」の歴史をWikipediaと共に振り返っていきましょう。
フェブラリーステークスは、日本中央競馬会（JRA）が東京競馬場で施行する中央競馬の重賞競走（GI）である。
競走名の「フェブラリー（February）」は、2月を意味する英語。この名が示す通り、基本的には2月の第3、もしくは第4日曜日に開催される（1998年と1999年は除く）。JRA主催でGIに格付けされる競走としては毎年最初に行われる競走である。
フェブラリーステークス
出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』
20世紀：ダート初の中央G1に昇格
- 1984年 – 5歳以上の馬によるハンデキャップの重賞競走「フェブラリーハンデキャップ」を新設。東京競馬場のダート1600mで施行、GIIIに格付け。
- 1994年 – GIIに昇格。、名称を「フェブラリーステークス」に変更。
- 1995年 – 指定交流競走に指定され、地方競馬所属馬が出走可能となる。
- 1997年 – GIに昇格。
創設当初からその名の通り２月開催だったものの、G3のグレード（それでも当時は数少ないダート重賞だった）で、ハンデ戦だったため名称は「フェブラリーH」でした。第10回まで続きます。
| 回数 | 施行日 | 優勝馬 | 性齢 | タイム |
|---|---|---|---|---|
| 第1回 | 1984年2月18日 | ロバリアアモン | 牡5 | 1:40.1 |
| 第2回 | 1985年2月16日 | アンドレアモン | 牡6 | 1:36.9 |
| 第3回 | 1986年2月15日 | ハツノアモイ | 牡5 | 1:36.7 |
| 第4回 | 1987年2月21日 | リキサンパワー | 牡6 | 1:36.5 |
| 第5回 | 1988年2月20日 | ローマンプリンス | 牡7 | 1:37.7 |
| 第6回 | 1989年2月18日 | ベルベットグローブ | 牡6 | 1:37.2 |
| 第7回 | 1990年2月17日 | カリブソング | 牡4 | 1:36.7 |
| 第8回 | 1991年2月16日 | ナリタハヤブサ | 牡4 | 1:34.9 |
| 第9回 | 1992年2月22日 | ラシアンゴールド | 牡4 | 1:35.4 |
| 第10回 | 1993年2月20日 | メイショウホムラ | 牡5 | 1:35.7 |
ハンデ戦ではあったものの50kg台後半（55kg以上）の馬しか勝っておらず、今や少なくなったもののいわゆる『実力馬が順当に勝ちやすい部類のハンデG3』でした。
平成に入ると波乱も増えますが、条件戦上がりの馬がこのレースで初重賞制覇を飾り、その後もオープンクラスで活躍したことを思うと、レースレベルは常に日本ダート界の最上格でした。
1994年にはダートでG2に昇格。札幌記念は芝に移っており、当時の中央競馬では他にない唯一のG2となっていました。そして、1995年のライブリマウントと1996年のホクトベガは、この年に地方を中心に走っていき、翌年にドバイワールドCへ日本代表として出走しています。
そして、1997年に中央競馬初のダートG1として王者を決めると共に、年明け最初で中央のG1シーズン開幕戦を告げるレースとなりました。この２年間だけは１月最終週（～２月第１日曜日）に開催されたことがありましたが、基本的に２月後半開催は2000年以降維持されています。
| 第14回 | 1997年2月16日 | シンコウウインディ | 牡4 | JRA |
| 第15回 | 1998年2月1日 | グルメフロンティア | 牡6 | JRA |
| 第16回 | 1999年1月31日 | メイセイオペラ | 牡5 | 岩手 |
| 第17回 | 2000年2月20日 | ウイングアロー | 牡5 | JRA |
特にドラマチックなのは1999年の【メイセイオペラ】でしょう。交流元年と言われた1990年代後半からの流れを組み、地方所属のまま中央のG1を勝つというドラマは現時点で史上唯一の快挙です。
21世紀：春の中央ダート王決定戦から海外との重複へ
2000年に２月後半開催に戻ると、ここからは中央所属馬が意地を見せています。名だたるダート王が、威厳すら感じるレースを見せるかと思えば、【メイショウボーラー】のような新星がその勢いのまま、ダート王に輝くなど、連覇もなく群雄割拠の時代を感じさせます。
2000年代は特に「ジャパンCダート」が秋に開催されるようになって、春秋でダートG1が中央に設けられたことで、マイルの春と中長距離の秋で棲み分けがなされていたほか、交流G1との区別も薄かったことからタフに何度も舞台を変えて激突する一流馬が揃っていたことが思い起こされます。
| 第18回 | 2001年2月18日 | 東京 | 1600m | ノボトゥルー | 牡5 | 1:35.6 |
| 第19回 | 2002年2月17日 | 東京 | 1600m | アグネスデジタル | 牡5 | 1:35.1 |
| 第20回 | 2003年2月23日 | 中山 | 1800m | ゴールドアリュール | 牡4 | 1:50.9 |
| 第21回 | 2004年2月22日 | 東京 | 1600m | アドマイヤドン | 牡5 | 1:36.8 |
| 第22回 | 2005年2月20日 | 東京 | 1600m | メイショウボーラー | 牡4 | 1:34.7 |
| 第23回 | 2006年2月19日 | 東京 | 1600m | カネヒキリ | 牡4 | 1:34.9 |
| 第24回 | 2007年2月18日 | 東京 | 1600m | サンライズバッカス | 牡5 | 1:34.8 |
| 第25回 | 2008年2月24日 | 東京 | 1600m | ヴァーミリアン | 牡6 | 1:35.3 |
| 第26回 | 2009年2月22日 | 東京 | 1600m | サクセスブロッケン | 牡4 | 1:34.6 |
2010年代に入ると【コパノリッキー】が史上初の連覇を達成するなど、少しずつレースに変化が訪れ始めます。レースレコードはモーニンが１分34秒０を記録した一方で、層の薄い年がいささか目立つようになりました。
| 第27回 | 2010年2月21日 | エスポワールシチー | 牡5 | 1:34.9 |
| 第28回 | 2011年2月20日 | トランセンド | 牡5 | 1:36.4 |
| 第29回 | 2012年2月19日 | テスタマッタ | 牡6 | 1:35.4 |
| 第30回 | 2013年2月17日 | グレープブランデー | 牡5 | 1:35.1 |
| 第31回 | 2014年2月23日 | コパノリッキー | 牡4 | 1:36.0 |
| 第32回 | 2015年2月22日 | コパノリッキー | 牡5 | 1:36.3 |
| 第33回 | 2016年2月21日 | モーニン | 牡4 | 1:34.0 |
| 第34回 | 2017年2月19日 | ゴールドドリーム | 牡4 | 1:35.1 |
| 第35回 | 2018年2月18日 | ノンコノユメ | 騸6 | 1:36.0 |
| 第36回 | 2019年2月17日 | インティ | 牡5 | 1:35.6 |
華やかな面としては、2011年に【トランセンド】がこのレースを制した後、東日本大震災を挟んで迎えた３月下旬の「ドバイワールドC」で、ヴィクトワールピサと日本ワンツーを達成しています。
ただ、賞金面であまりにも差が大きくなっていることから、ダートの強豪は春の最大目標を「フェブラリーS」ではなく海外遠征に向けるようになり、その国内前哨戦として間隔の狭いフェブラリーSだけでなく、「川崎記念」やその前年の12月のG1/Jpn1を使うことも増えていったのです。
裏を返せば、平成の中頃まで中距離ダート馬が必ずといって良いほど使っていた「フェブラリーS」が徐々に「ダートマイル王決定戦」の様相を呈し始めたのです（厳密にはダートとも言い切れないが）。
| 第33回 | 2016年2月21日 | 115.00 | モーニン | 牡4 | 1:34.0 |
| 第34回 | 2017年2月19日 | 114.25 | ゴールドドリーム | 牡4 | 1:35.1 |
| 第35回 | 2018年2月18日 | 114.25 | ノンコノユメ | 騸6 | 1:36.0 |
| 第36回 | 2019年2月17日 | 111.75 | インティ | 牡5 | 1:35.6 |
| 第37回 | 2020年2月23日 | 112.75 | モズアスコット | 牡6 | 1:35.2 |
| 第38回 | 2021年2月21日 | 112.75 | カフェファラオ | 牡4 | 1:34.4 |
| 第39回 | 2022年2月20日 | 115.25 | カフェファラオ | 牡5 | 1:33.8 |
2016年以降のレースレーティングを併記しましたが、古馬G1の国際基準である「115ポンド」を割り込む年が５年連続となり、2019年に至っては「芝を含めたG2の平均値：112ポンド」すら下回ってしまっています。これは、２歳戦を除いた中央G1の中では最も低い値（2017～22年の６年平均：113.50ポンド）であり、深刻な状況となっています。
国際的な降格検討基準には今のところ至っていませんし、もちろん、JRAがG1を減らしたいと思うはずがありませんし、G1を新設・昇格させる辛さを思えば今のまま「G1」を維持するのが賢明でしょう。ただ、20年近く前と比べて現実的にはメンバーの手薄さが顕著となっている事実は見過ごせません。
特に数年の低レートの根底には、新たな中東の国際競走「サウジC」の存在が大きいのだと思います。
上でも取り上げた2016年以降の「一線級馬の出走状況」を簡単にまとめるとこんな感じとなりました。
秋の中距離G1戦線で連対したような馬は、川崎記念を使うことが多く、フェブラリーSに出走することすら稀となっています。そして、フェブラリーSに出走する馬と中東遠征する馬は全くかぶらなくなっており、トランセンドのようなローテーションを組む馬は皆無となっています。
「サウジC」がなければ上に書いたような馬の半数近くが「フェブラリーS」を使っていたと思う反面、これだけの馬が「フェブラリーS」以外に流出するようになってしまった以上、もう戻ることは出来ないところまで来ているような印象を受けます。
ちなみに、10年度、20年度前にあたる2002年度と2012年度も同じ表を作ってみました。まずもって、各馬の名前が懐かしすぎて感慨に浸ってしまいましたが……（^^
リージェントブラフやカネツフルーヴ、ワンダーアキュートのように11月から２月にG1を５走する馬も当時はいました。特に2002年に至っては、秋の中距離G1を連対した馬が総じて「フェブラリーS」を使っていたことが特徴だと思います。
こうした時代であれば「春のダート王決定戦」も間違いではなかったですが、「サウジC」や「ドバイワールドC」に出走する馬の方が多くなってしまった現状を見るにつけ、いつまでも『フェブラリーS』を平成中期頃の思考で止めてしまうのは危険だと感じます。それがレースレーティングにあらわれてしまっています。
個人的には、改革すべきは「川崎記念」ではなく「フェブラリーS」だったと思います。地方競馬の交流重賞が全国的な体系を見据えることには賛成ですが、国際基準を目指すのであれば寧ろ海外・中央との棲み分けは必須です。「川崎記念」を４月にする意図が今ひとつ見えませんでした。
これは「フェブラリーS」も同じで、ネット上で議論されているとおり、路線を再編する必要があろうかと思います。すなわち、
- 内枠不利や芝スタートのコースがあながち好評ではなくトリッキーなのを思えば、東京D1600mに固執せず、例えば「東京D1400m」に変える
- サウジCやドバイワールドCへのステップとするならば、今のローテーション的に少なくとも１月下旬（今の川崎記念あたり）まで繰り上げる（皐月賞などと比べたら、まだ１月最終週なら「フェブラリーS」も違和感なく受け入れられるはず）
- あるいはレース名の変更も視野に入れるなら、開催時期を大胆に変更する（例えば１月前半とか５月後半とか夏競馬とかまで）
- 左回り開催なのに海外勢が平成時代に全く来なかったことに鑑みれば、「チャンピオンズC」と違ってアメリカ勢を意識せず、右回り開催とするのも一つの手では？
- 仮に呼び込むなら、アメリカ以外の海外勢、それこそオールウェザー勢やヨーロッパの芝・ダート両刀使いの層を取り込む……
といった改革案が考えられます。いずれにしても、海外・地方を無視した『傍若無人』ではいずれ限界が来てしまって、今よりも数ポンド下がれば『G1格下げ』が本格的に取り沙汰されてしまいます。今のままで良いと思考停止せず、我々もフェブラリーSを応援していきましょう！
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