競馬歳時記【４月１週】「大阪杯【G1】」

【はじめに】
重賞競走の歴史を振り返りながら季節の移ろいを感じる「競馬歳時記」。今回は「大阪杯」の歴史をWikipediaと共に振り返っていきましょう。

大阪杯は、日本中央競馬会（JRA）が阪神競馬場で施行する中央競馬の重賞競走（GI）である。

概要
本競走は、春の中距離路線の最強馬決定戦となっている。

大阪杯
出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』

G1昇格以降は、まさにこのフレーズがピッタリ来ると思います。これまでの変遷を見ていきましょう。

昭和時代：

昭和30年代：３月・阪神1800m時代　コダマほか

ウィキペディアで大阪杯の歴史を調べると、まずこの記述から始まります。

1957年
5歳以上の馬による重賞競走として「大阪盃競走」の名称で創設、（旧阪神特別）の副称をつけ阪神競馬場の芝1800mで施行。1960年まで「騎手災害基金競走」の副称もつけられた。

（　同上　）

要するに、大阪盃競走には前身「阪神特別」があるという話しです。同じくウィキペディアを見ると、

阪神特別（はんしんとくべつ）は、日本の日本中央競馬会が阪神競馬場の芝2000mで施行していた中央競馬の重賞競走である。
1956年に5歳（現4歳）以上の混合のハンデキャップの重賞競走、阪神特別競走として創設、第1回は阪神競馬場の芝2000mで施行され、天皇賞（春）の前哨戦の1競走として位置付けされていた。
しかし1957年における中央競馬の番組改正により第1回競走のみで廃止、競走機能を同年に新設された大阪杯に引き継いだ。

日本語版ウィキペディア > 阪神特別　より

ではここから仕切り直して、「大阪盃」の歴史を見ていきます。距離が1800mに実質短縮され、３月に開催された本競走。関西の有力馬が初期から出走していました。

初回は善戦マンだったホマレイチが初重賞制覇。第２回は53kg、第３回は49kgの牝馬が制するハンデ戦らしい結果となり、そして、第４回はウイルデイールが63kg、第５回はコダマが61kgというトップハンデで１番人気に応えています。実はどちらの馬も前年の皐月賞馬で、主戦場は中距離な一方、当時は本番と見做されていた長距離レースで大敗を喫するタイプという共通点がありました。ひょっとするとこれは今とそんなに変わらないかも知れませんね。

昭和40年代：距離延長、2000mに定着

昭和39年に「サンケイ大阪盃」となり、昭和44年に「サンケイ大阪杯」と名称変更。さらに昭和48年から別定競走に変更されます。そして大きいのは距離が徐々に延長され、2000mになった点でしょう。

昭和40年：1850m → 昭和41年：1900m → 昭和47年：2000m

とジワジワ伸び、2000m競走になって今年でちょうど50周年となります。（今回調べて知りました）

ハンデ時代が特にそうですが、トップハンデ（斤量）の馬が勝てない傾向が強かったようです。具体的には、S40：ヒカルポーラ（63kg・２着）、S41：キーストン（61kg・７着）、S42：ヤマニリユウ（61kg・５着）、S44：アサカオー（62kg・２着）といった具合です。別定戦になってからも、S49：タニノチカラが59kgを背負って２着と敗れています。

しかし裏を返せば、1960年代には、関西の一流馬が果敢に挑戦してきた歴史があり、それが2017年のG1昇格に繋がっているとの見方もできそうですよね。

昭和50年代：４月移行、G2に格付け　カツラギエースほか

昭和55年まで続いた３月上旬開催から、昭和56年に入ると４月第１週に移ります。この時期、やや地味な時期が続いている印象を個人的には受けるのですが、過去の実績から（文句なく？）グレード制施行の昭和59年には「G2」に格付けされます。

そして、その年に勝ったのが、同年のジャパンＣ優勝馬となる【カツラギエース】です。当時は、昨年に重賞２勝（NHK杯、京都新聞杯）するもクラシック本番では掲示板を外す存在でした。

大阪杯には56kg（横並びの中、実質一番軽い斤量）で臨み、２馬身半差の快勝。大阪杯を勝って、京阪杯と中距離重賞を連勝し、宝塚記念で初G1制覇を果たします（天皇賞・春は回避しての３連勝です）。

昭和60年代：ミスターシービー、ニホンピロウイナー敗れる

G2に格付けされ、天皇賞（春）や宝塚記念に向けての前哨戦として定着した「サンケイ大阪杯」。S61：サクラユタカオーとスダホークが３番手を７馬身突き放すマッチレース、S62：ニシノライデンが６歳になって初優勝、S63：マックスビューティ初の大敗、若い武豊がフレッシュボイスで初優勝。

そして、S60（1985年）のサンケイ大阪杯は、非常にドラマチックなレースとなりました。

５歳で59kgを背負ったミスターシービーとニホンピロウイナーが出走し、ステートジャガーが56kgで中央初勝利を飾ったこのレースは、まるで今のG1のような華やかさを持ったレースといえるでしょう。

平成・令和時代：

平成前半：12年で１番人気が10勝

1989年（平成元年）に「産経大阪杯」と漢字表記となります。そしてそれ以外にも。レースの結果が、平成に入ると、流れが一変します。「天皇賞（春）」が古馬の保守本流となるのに合わせて、中距離の一線級が出走し、堂々勝ち切るレースが目立つようになるのです。

改めて振り返ってみると、1989～2000年：平成（20世紀）の12年で１番人気10勝もしていました。

第33回	1989年4月2日	阪神	ヤエノムテキ	牡4	2:01.4
第34回	1990年4月1日	阪神	スーパークリーク	牡5	2:02.9
第35回	1991年3月31日	京都	ホワイトストーン	牡4	2:01.5
第36回	1992年4月5日	阪神	トウカイテイオー	牡4	2:06.3
第37回	1993年4月4日	阪神	メジロマックイーン	牡6	2:03.3
第38回	1994年4月3日	阪神	ネーハイシーザー	牡4	2:01.2
第39回	1995年4月2日	京都	インターマイウェイ	牡5	1:59.3
第40回	1996年3月31日	阪神	タイキブリザード	牡5	2:00.7
第41回	1997年3月30日	阪神	マーベラスサンデー	牡5	2:02.0
第42回	1998年4月5日	阪神	エアグルーヴ	牝5	2:01.3
第43回	1999年4月4日	阪神	サイレントハンター	牡6	1:59.9
第44回	2000年4月2日	阪神	メイショウオウドウ	牡5	2:00.8

トウカイテイオー、メジロマックイーン、マーベラスサンデー、エアグルーヴ、サイレントハンターなど1990年代を彩った名馬たちがこの舞台を制してその後のG1戦線に華を添えました。

1994年は武豊騎乗の４歳牝馬ベガが１番人気で９着と敗れ、その年に勝ったネーハイシーザーが翌年は１番人気に支持されるも９着と大敗。インターマイウェイが140.4倍の12番人気で制しています。

平成中盤：G1に繋がるハイレベルG2

2000年代に入って、１番人気の安定感はやや落ちますが、ちゃんと勝った馬は一流馬揃いです。

サンライズペガサスは４・７歳で２勝したほか、４歳時のネオユニヴァース、メイショウサムソン、ダイワスカーレット、ヒルノダムールが名を連ねます。また３番人気でカンパニー、ドリームジャーニーが５歳時に制しています。

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対して、敗れた中でも59kgを背負った馬で、2001年・テイエムオペラオー（４着）、2009年・ディープスカイ（２着）、2010年・ドリームジャーニー（３着）は斤量を考えれば緒戦、十分でしょう。

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そして、2013年・オルフェーヴル、2014年・キズナ、2015年・ラキシスと一流馬が勝つと共に、2016年で２着にキタサンブラックが入った大阪杯は、こうした馬たちによる引き上げもあり、晴れて2017年、G1に昇格することとなりました。

2017年～：G1時代

個人的には、大阪杯がG1に昇格すると聞いた時は、あまり賛同していませんでした。

などと単純なG1昇格は、国際化の時代に「大阪杯」の立ち位置が中途半端になるのではないかと感じたからです。それでもまあ2010年代は少し不安でしたが、2020年代になると“華やかさ”の面で他の関西G1を凌ぐ年も出てきて一応は成功した風になっています。

第60回	2016年4月3日	118.50	アンビシャス	牡4	1:59.3
第61回	2017年4月2日	119.00	キタサンブラック	牡5	1:58.9
第62回	2018年4月1日	118.25	スワーヴリチャード	牡4	1:58.2
第63回	2019年3月31日	117.50	アルアイン	牡5	2:01.0
第64回	2020年4月5日	119.75	ラッキーライラック	牝5	1:58.4
第65回	2021年4月4日	121.75	レイパパレ	牝4	2:01.6
第66回	2022年4月3日	117.50	ポタジェ	牡5	1:58.4
第67回	2023年4月2日

レースレーティングはG1昇格以降、目安の115を大きく超えており、勝ち馬の平均レーティングは120を上回っています。

そして2021年はレイパパレが無傷６連勝でG1初制覇を果たしただけでなく、２着以下の馬の秋にかけての活躍がめざましく、2021年年末時点でレースレーティングが「121.75」となりました。これは、IFHA（国際競馬統括機関連盟）の集計によれば、2021年の世界のレースの中でベスト10に入る高評価だそうです。

サウジ・ドバイへ大挙して日本馬が遠征するようになった2023年でも、十分にG1級の馬が半数近くを占めることとなった「大阪杯」は、国内路線組の最有力候補としてそのレースレベルを維持できていますから、時期について思う所が無いわけではないですが、ひとまずは今後もこの楽しみな中長距離路線の年明け緒戦G1を楽しみにしたく思います。