【はじめに】
重賞競走の歴史を振り返りながら季節の移ろいを感じる「競馬歳時記」。今回は「スプリンターズＳ」の歴史をWikipediaと共に振り返っていきましょう。
昭和時代：重賞（G3 → G2）
下の記事にも書いたのですが、2001年に『アイビスサマーダッシュ』が創設されるまで中央競馬の古馬出走可能な重賞で最短の距離だったのが1200m戦でした。
言い換えれば、古馬が出走できる最古の短距離重賞として創設されたのが、文字通りスプリンター王者を決める『スプリンターズS』だったのです。この改革がなされたのは1967年（昭和42年）であって、戦後20年以上、今で言うスプリンターが出走できる重賞はなかったという経緯があるのです。
創設当初はまだ、「若駒は短距離、古馬になるにつれて中長距離をこなせるように」というステップで番組表が組まれており、現２歳から３歳春にかけてはマイル以下が中心で圧倒的な強さを誇って連勝を重ねていたものの、距離が伸びた３歳夏以降は成績が振るわず、勝てても距離の短いオープン戦か重賞止まりという馬は沢山いました。
恐らく、カルストンライトオやカレンチャンなどのようにマイル戦以下の距離に適性のあった馬が昭和以前にも居たでしょうが、そういった馬が活躍する場が限られていて、そういったために今の時代ならばスポットライトがあたっていたのではないかと感じる幻の存在も多かったのではないでしょうか？
1960年代：古馬が出走できる唯一の短距離重賞として創設
イメージ的に若駒が走る1200m戦というレースが、古馬にも設定されること自体が些か新鮮で、しかもそれが重賞として創設されるということが画期的でした。
そもそも第１回は1967年７月９日の中山競馬で開催されたのですが、この７月９日の３場開催（中山・中京・新潟）で、1000m戦として組まれているのは現２歳戦のみであり、現在の３歳馬の未勝利戦ですら1400mです。初回からして、当日に組まれた古馬が出走できる23レースのうち最も距離が短かったというほどに「古馬×短距離」は冷遇されていたのです。
| 回数 | 施行日 | 競馬場 | 距離 | 優勝馬 | 性齢 | タイム |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 第1回 | 1967年7月9日 | 中山 | 1200m | オンワードヒル | 牡4 | 1:12.1 |
| 第2回 | 1968年5月3日 | 中山 | 1200m | スズハヤテ | 牡4 | 1:11.3 |
| 第3回 | 1969年9月28日 | 中山 | 1200m | タケシバオー | 牡4 | 1:10.4 |
初回を勝ったのは【オンワードヒル】であり、距離がマイルになる現３歳春までは連対率が高かったものの、皐月賞以降は1800～2000m戦でしか勝てていなかった馬です。
なお、２着には安田記念を勝って中長距離重賞でも２着が多かったブツシヤン、５着には63kgを背負ったヒシマサヒデが挑んでいました。当時はまだ距離適性の概念が今ほど市民権を得ていなかったこともあったのでしょう、中距離路線からの挑戦がメインでした。
- 1967年 – 4歳以上の馬による重賞競走として創設、中山競馬場の芝1200mで施行。
- 1969年
そして、1969年の第３回は「英国フェア開催記念」として開催され、この年を制したのがアメリカにも２度挑戦した名馬【タケシバオー】でした。
競走馬としての評価
タケシバオー
芝、ダート、馬場状態、負担重量、距離といった諸条件を全く問題としない万能性を強みとし、距離体系などが確立されていなかった当時にあっても、長距離3200メートルの天皇賞を勝ち、短距離1200メートルの英国フェア開催記念でレコード勝ちをするという実績は特異なものだった。
出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』
このローテーションは、競馬ゲームでも一貫性がなくて叱られるレベルでしょうし、それでも８連勝を決めきる【タケシバオー】は日本競馬史上に残るオールマイティーさだったと言えるでしょうね。
1970年代：初秋に定着、短距離適性馬が次々と優勝
1970年代に入って、開催時期が９月下旬から10月上旬に一旦定着します。そしてこの時期になると、短距離に確信的な適性を持った馬と陣営が、ここを一つの目標とする時代になります。今でいえば丁度1000mに適性のある馬が『アイビスサマーダッシュ』に照準を定めるのと似ているかも知れません。
- 1970年
1970年の桜花賞など中央競馬の重賞競走を5勝し、快足の逃げ馬として知られた。1970年度啓衆社賞最良スプリンターを受賞している。ルックスの面でも人気を博し「美少女」と呼ばれた。
- 1972年
- 1974年
1975年 - 1977年
1978年メイワキミコ史上２頭目の連覇で、こちらも牝馬が現３歳時から４歳時にかけての達成。オークスで23着と大敗した後、条件戦（ダート1200m）をレコードの大差勝ちして、４連勝で同レースを制覇。現４歳時には連覇を達成し、現５歳時に約１年ぶりに戦線復帰して史上初の３連覇を目指すも４着。
このように牝馬では２頭の連覇達成馬が誕生するなど、短距離～マイル路線を中心に活躍する馬が多くなり始めた頃かと思います。
1980年代：春開催＆古馬短距離重賞としてグレード認定
- 1980年 – 名称を「読売スプリンターズステークス」に変更。
- 1983年 – 名称を「スプリンターズステークス」に変更。
- 1984年 – グレード制施行によりGIIIに格付け。
- 1987年 – GIIに昇格。
- 1988年 – 中山競馬場の観客スタンド改修工事のため東京競馬場1400ｍで施行。
- 1989年 – 混合競走に指定、外国産馬が出走可能になる。
昭和50年代までは「読売」を冠して行われていたスプリンターズS。1981年からは初春（２～３月）の開催となります。ちなみに、1988年には史上唯一「1200m」以外で開催（東京1400mでの代替開催）されたこともありました。
そして、日本にグレード制が導入された1984年、古馬が出走可能な数少ない短距離重賞として「スプリンターズS」は、年末開催だったCBC賞と共に『G3』に格付けされます。当時は「安田記念」が『G1』に格付けされて画期的に感じる程であり、『G3』とはいえ正式に格付けされたこと自体が重要でした。
| 第14回 | 1980年9月27日 | 中山 | 1200m | サクラゴッド | 牝5 | 1:11.8 |
| 第15回 | 1981年2月22日 | 中山 | 1200m | サクラシンゲキ | 牡4 | 1:09.5 |
| 第16回 | 1982年2月28日 | 中山 | 1200m | ブロケード | 牝4 | 1:09.0 |
| 第17回 | 1983年2月27日 | 中山 | 1200m | シンウルフ | 牡4 | 1:09.5 |
| 第18回 | 1984年3月18日 | 中山 | 1200m | ハッピープログレス | 牡6 | 1:10.3 |
1980年代前半も短距離適性のある馬が勝っており、特にこの1984年のグレード元年の【ハッピープログレス】は、ニホンピロウイナーと共にスプリント路線の拡充を象徴づけた１頭と言えるでしょう。
そして、1987年には京王杯SCやスワンSと並ぶ『G2』に格上げされ、1988年には牝馬【ダイナアクトレス】が半年ぶりの勝利を短距離路線で挙げています。
平成・令和時代：G1に格上げ
1990年、初のスプリントG1に格上げされ、同時に開催時期が『春』から『12月（有馬記念の前週）』に大胆に変更されます。マイルCSの翌月というタイミングということは、今でいうところの『阪神C』や『香港スプリント』に近い位置づけだったといえる訳ですね。
| 第24回 | 1990年12月16日 | バンブーメモリー | 牡5 | 1:07.8 |
| 第25回 | 1991年12月15日 | ダイイチルビー | 牝4 | 1:07.6 |
| 第26回 | 1992年12月20日 | ニシノフラワー | 牝3 | 1:07.7 |
| 第27回 | 1993年12月19日 | サクラバクシンオー | 牡4 | 1:07.9 |
| 第28回 | 1994年12月18日 | サクラバクシンオー | 牡5 | 1:07.1 |
| 第29回 | 1995年12月17日 | ヒシアケボノ | 牡3 | 1:08.1 |
| 第30回 | 1996年12月15日 | フラワーパーク | 牝4 | 1:08.8 |
| 第31回 | 1997年12月14日 | タイキシャトル | 牡3 | 1:07.8 |
| 第32回 | 1998年12月20日 | マイネルラヴ | 牡3 | 1:08.6 |
| 第33回 | 1999年12月19日 | ブラックホーク | 牡5 | 1:08.2 |
１分７秒台での決着も珍しくなくなるほどにレベルアップをした1990年代のG1・スプリンターズSは、もう勝ち馬の名前を見るだけでもお馴染みといった感じが致します。
牡馬で初めて連覇を達成した【サクラバクシンオー】のほかは、連覇を達成した馬が居ないですが、それだけ群雄割拠のスプリント路線が安定して勝つことが難しかったことを物語っています。
今でも伝説として語られるところとしては、やはり連覇を目指して引退レースに臨み、単勝1.1倍という圧倒的な１番人気に支持されるも、３着と敗れ初めて連対を逃した【タイキシャトル】でしょう。格言の『競馬に絶対はない』を体現した好事例として令和にも語り継がれていますよね。
2000年代：連覇の達成馬はなくも、海外勢が２連勝
【ダイタクヤマト】が単勝257.5倍の最低人気で優勝して始まった2000年代のスプリンターズS。その後も短距離戦線を盛り上げる馬たちが勝ち馬に名を連ねています。
牝馬【ビリーヴ】が久々の連覇を目指すも、2003年には『ビリーヴか、ビリーヴか、ビリーヴかっ！ 外からデュランダル！』と熱く実況されるハナ差での熱戦に敗れ【デュランダル】に覇権を譲ります。
| 第34回 | 2000年10月1日 | 中山 | ダイタクヤマト | 牡6 | JRA | 1:08.6 |
| 第35回 | 2001年9月30日 | 中山 | トロットスター | 牡5 | JRA | 1:07.0 |
| 第36回 | 2002年9月29日 | 新潟 | ビリーヴ | 牝4 | JRA | 1:07.7 |
| 第37回 | 2003年10月5日 | 中山 | デュランダル | 牡4 | JRA | 1:08.0 |
| 第38回 | 2004年10月3日 | 中山 | カルストンライトオ | 牡6 | JRA | 1:09.9 |
そして、2004年には『アイビスサマーダッシュ』の印象が強かった【カルストンライトオ】が不良馬場を４馬身差突き放しての逃げ切りを決めたのも印象的なレースでした。
また、1994年の段階で国際競走になっていた「スプリンターズS」は、2004年に海外馬が３頭参戦し、香港の【ケープオブグッドホープ】が８番人気ながら３着と健闘。2000年代後半になると、時代は国際化が顕著になり、初めて海外からの優勝馬が誕生します。
| 第39回 | 2005年10月2日 | 中山 | サイレントウィットネス | 騸6 | 香港 | 1:07.3 |
| 第40回 | 2006年10月1日 | 中山 | テイクオーバーターゲット | 騸7 | AUS | 1:08.1 |
| 第41回 | 2007年9月30日 | 中山 | アストンマーチャン | 牝3 | JRA | 1:09.4 |
| 第42回 | 2008年10月5日 | 中山 | スリープレスナイト | 牝4 | JRA | 1:08.0 |
| 第43回 | 2009年10月4日 | 中山 | ローレルゲレイロ | 牡5 | JRA | 1:07.5 |
- 2005年サイレントウィットネス（香港）
17戦無敗→チャンピオンズマイル（マイル戦）で初の敗戦２着→安田記念３着。秋にスプリント路線に戻って「スプリンターズS」で日本遠征のリベンジを達成。
- 2006年テイクオーバーターゲット（オーストラリア）
- 2009年シーニックブラスト（オーストラリア）
夏にアスコットの「キングススタンドS」を優勝。ジュライC大敗を挟んで挑んだ「スプリンターズS」は３番人気も最下位に沈む。
2010年代：ロードカナロア、レッドファルクスが連覇
2010年代に入って、香港の【ウルトラファンタジー】が10番人気で優勝するも、それ以降は日本馬が独占。また、2011年には牝馬【カレンチャン】が５連勝でG1を制しています。
| 第44回 | 2010年10月3日 | 中山 | ウルトラファンタジー | 騸8 | 香港 | 1:07.4 |
| 第45回 | 2011年10月2日 | 中山 | カレンチャン | 牝4 | JRA | 1:07.4 |
| 第46回 | 2012年9月30日 | 中山 | ロードカナロア | 牡4 | JRA | 1:06.7 |
| 第47回 | 2013年9月29日 | 中山 | ロードカナロア | 牡5 | JRA | 1:07.2 |
| 第48回 | 2014年10月5日 | 新潟 | スノードラゴン | 牡6 | JRA | 1:08.8 |
| 第49回 | 2015年10月4日 | 中山 | ストレイトガール | 牝6 | JRA | 1:08.1 |
| 第50回 | 2016年10月2日 | 中山 | レッドファルクス | 牡5 | JRA | 1:07.6 |
| 第51回 | 2017年10月1日 | 中山 | レッドファルクス | 牡6 | JRA | 1:07.6 |
| 第52回 | 2018年9月30日 | 中山 | ファインニードル | 牡5 | JRA | 1:08.3 |
| 第53回 | 2019年9月29日 | 中山 | タワーオブロンドン | 牡4 | JRA | 1:07.1 |
そして、2010年代には２頭の連覇達成馬が現れます。2012・13年の【ロードカナロア】と、2016・17年の【レッドファルクス】です。このうち【ロードカナロア】は史上唯一の１分６秒台をマークすると共に「香港スプリント」をも連覇し、スプリンターとして年度代表馬・JRA顕彰馬に輝いています。
基本的には３番人気以内が勝っているレースですが、2010年【ウルトラファンタジー】（10番人気）や2014年の【スノードラゴン】（13番人気）です。それでも前者は29.3倍、後者も46.5倍ですから、【ダイタクヤマト】の様な単勝万馬券が飛び出している訳ではない点には注意が必要でしょう。
2020年代：グランアレグリア、ピクシーナイトが優勝
| 年 | レースR | 勝ち馬 |
|---|---|---|
| 2016 | 115.00 | レッドファルクス |
| 2017 | 114.50 | レッドファルクス |
| 2018 | 113.75 | ファインニードル |
| 2019 | 115.00 | タワーオブロンドン |
| 2020 | 116.25 | グランアレグリア |
| 2021 | 114.00 | ピクシーナイト |
| 2022 |
レースレーティングをみると、国際基準での「G1の目安：115ポンド」を下回る年も目立ちます。実はこれは、下の記事に書きましたけど、日本国内のG1の平均値に比べるとかなり低いアベレージです。
ダート路線とスプリント路線が相対的に低く、中長期的にみると「G1降格」の憂き目に合う確率が最も高そうなので、今後も注視をしていく必要はあるでしょう。
一方で、2020年代に入っては、かなりレースのレベルも戻ってきている印象があり、レーティングの値よりもメンバー的には充実している印象です。まあ、その他の距離と比べて海外での実績や海外馬との交流が少ない点でレーティングは損をしている面があるかと思うので、そこまで敏感にならなくても良いのかも知れませんがね💦
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