【はじめに】
重賞競走の歴史を振り返りながら季節の移ろいを感じる「競馬歳時記」。今回は「レパードＳ」の歴史をWikipediaと共に振り返っていきましょう。
レパードステークス(Leopard Stakes)とは、日本中央競馬会（JRA）が新潟競馬場のダート1800mで施行する中央競馬の重賞競走（GIII）である。
競走名の「Leopard」は、イギリス国王の紋章である盾の脇に描かれている獅子のことであり、ユニコーンと対をなす動物として扱われている。また、「豹」を意味する英語。
レパードステークス
古代ローマでは、豹の息には不思議な香りがあるとされ、それによって動物たちを狩ることができると恐れられた。その香りに対抗できる唯一の動物がユニコーンだと信じられていた。
出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』
2000年代前半：２つ目の中央３歳ダート重賞として創設
時代は、2000年代後半になって海外のダート戦線への遠征が本格化し、３歳馬でも「UAEダービー」に挑む馬が出始めた頃。そして、初夏の兵庫CSや関東オークス、そしてジャパンダートダービーにかけての地方競馬の３歳路線の充実に比して、中央競馬での３歳ダート重賞は「ユニコーンS」のみでした。
ダート適性をもつ3歳馬の出走機会の拡大、夏季競馬の振興、及びジャパンカップダート（現・チャンピオンズカップ）を頂点とする秋季ダート重賞路線のさらなる充実を図る観点から、2009年より3歳馬限定競走として新設された。
（ 同上 ）
2009年（平成21年）に３歳馬限定の中央ダート重賞として新設された「レパードS」は、冒頭に示した神話に基づくとおり「ユニコーン」と対をなす存在となることを願ったものかと思います。
そして、一つ言えることとしては、地方開催のダートグレード競走での「JpnII」をも上回る賞金額を誇っている点で、我々の思う「GIII（新設重賞→重賞）」とは別格の期待感が注がれていた点でしょう。
初回の勝ち馬は、あの【トランセンド】。連勝して挑んだ京都新聞杯（デビュー戦以来の芝）で９着と敗れ、1000万下条件戦「麒麟山特別」をレコード勝ち（しかも２着に1.3秒差つける大勝）で制して、初のダート重賞挑戦となった第１回「レパードS」も３馬身差の圧勝でした。
その翌年末からは、６戦連続「GI/JpnI」連対し、あの2011年・ドバイワールドカップではヴィクトワールピサと日本ワンツーを果たしたことで印象に残っている方も多いでしょう。初回チャンピオンからして、後に「出世レース」とされるに相応しい名馬を輩出していました。
2010年代前半：ホッコータルマエを輩出
第２回はハナ差の接戦の末、【ミラクルレジェンド】が牝馬として初（平成年間唯一）の勝利。そして第６回（2014年）には前年の２歳王者である【アジアエクスプレス】がダート重賞２戦目での優勝。芝とダートの両重賞を制して話題となりました。
そして、何より大きな存在なのが、第４回（2012年）を制した【ホッコータルマエ】でしょう。2022年には『ウマ娘』への採用によって、その戦績が改めて見直されている側面もあろうかと思います。
ダート1000万下条件戦「青梅特別」を制して挑んだジャパンダートダービーは５着。年始デビューながら９戦目となったレパードSで重賞初制覇を果たします。その翌年には「佐賀記念」から「帝王賞」に至るまで春競馬を５連勝。2016年（７歳）までに空前絶後となる「GI/JpnI・通算10勝」の大偉業を成し遂げました。
2010年代後半：２桁人気２勝の転換点、白毛馬初中央重賞
ホッコータルマエの活躍により「出世レース」として注目を集めるようになった「レパードS」ですが、初回から2016年まで続いた１～２番人気の優勝というトレンドが転換していきます。
| 第7回 | 2015年8月9日 | クロスクリーガー | 1:51.9 | １番人気 |
| 第8回 | 2016年8月7日 | グレンツェント | 1:50.0 | ２番人気 |
| 第9回 | 2017年8月6日 | ローズプリンスダム | 1:52.9 | 11番人気 |
| 第10回 | 2018年8月5日 | グリム | 1:52.0 | ５番人気 |
| 第11回 | 2019年8月4日 | ハヤヤッコ | 1:51.3 | 10番人気 |
2016年の１番人気ケイティブレイブは２着惜敗、2017年の１番人気はUAEダービー２着だったエピカリス。同馬も３着と惜敗だったのですが、１着11番人気、２着12番人気で馬単25万馬券だったことを思うと、これまでとは違った展開となってきています。
2018年は１番人気が６着と敗れ、2019年は白毛馬【ハヤヤッコ】が中央の重賞を初制覇し話題となりました。更に2022年には函館記念も制し、芝・ダート重賞制覇の偉業も成し遂げています。
ハヤヤッコ（欧字名:Hayayakko、2016年2月10日 – ）は、日本の競走馬。主な勝ち鞍は2019年のレパードステークス、2022年の函館記念。
馬名の意味は、「速くて白い」。白毛馬として初めて中央競馬 (JRA) の重賞競走に優勝した。
ハヤヤッコ
出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』
2020年代前半：2021年はG3の目安レートを大きく割り込む
2020年は初の不良馬場開催となり、７番人気のケンシンコウが優勝。そして、2021年はメイショウムラクモが６年ぶりに１番人気で優勝を果たしましたが、２着に10番人気が来るなど、平成20年代以降は基本的に人気サイドで固まらない年が殆どとなっています。
| 年 | レースR | 勝ち馬 |
|---|---|---|
| 2016 | 106.25 | グレンツェント |
| 2017 | 106.50 | ローズプリンスダム |
| 2018 | 106.50 | グリム |
| 2019 | 106.75 | ハヤヤッコ |
| 2020 | 105.00 | ケンシンコウ |
| 2021 | 101.75 | メイショウムラクモ |
| 2022 |
2020年までは「GIIIの目安：105」ポンドを上回ってきましたが、2021年は「101.75ポンド」と極めて低い数値となりました。３馬身差つけて勝ったメイショウムラクモがその後入着を果たせず、他の馬も準オープンでも勝ちきれないところを見ると、このレーティングも受け入れねばならないでしょう。
仮にこの「102ポンド未満」が連続してしまえば、いかに『出世レース』と盛り上げたとしても、国際的には「警告」の対象となってしまうため、今後の動向には注視していく必要があるでしょう。
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