【はじめに】
重賞競走の歴史を振り返りながら季節の移ろいを感じる「競馬歳時記」。今回は「阪神牝馬ステークス」の歴史をWikipediaと共に振り返っていきましょう。
阪神牝馬ステークス（はんしんひんばステークス）は、日本中央競馬会（JRA）が阪神競馬場で施行する中央競馬の重賞競走（GII）である。競馬番組表での名称は「サンケイスポーツ杯 阪神牝馬ステークス（サンケイスポーツはい はんしんひんばステークス）」と表記している。
阪神牝馬ステークス
出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』
昭和時代：
1950年代：関西初の古馬牝馬重賞として創設
1958年、12月第２週に「阪神牝馬特別」という重賞が創設されます。阪神競馬場の芝1800mで開催、ハンデ戦だった同レースを勝ったのは50kgの軽量だった【シユンメ】でした。
先月、「中山牝馬S」の記事でもご紹介しましたが、昭和中期の中央競馬で牝馬限定重賞というと、殆どが現３歳路線ばかりでした。古馬牝馬は、牡馬との混合競走に出走する他なかったのです。
阪神牝馬特別に先駆けること５年、1953年に「東京牝馬特別」が創設されます。様々な変更を経て現在は「府中牝馬S」としてお馴染みのレースです。これが戦後初の古馬も出走可能な牝馬限定重賞でした。これと時期を同じくして、年末（12月）に関西で開催されることとなった「牝馬特別」の重賞が「阪神牝馬特別」だったのです。
当時は関東と関西で路線がかなり分断されており、今ほど遠征する馬も多くありませんでした。故に、東京と阪神で１週しか違わないタイミングで牝馬重賞があっても、時期をズラして両方に参戦できるよう配慮しようという意図は無かったと思われます。
むしろ当時は互い違いに似た性格の重賞を開催していた傾向があるかも知れません。ここでは1958年の重賞カレンダーを例にとりましょう。
| 関西 | 時期 | 関東 |
|---|---|---|
| 菊花賞 | 11/16 | |
| 京都大障害 | 11/23 | 天皇賞(秋) |
| 京都記念 | 11/30 | カブトヤマ記念 |
| 阪神３歳Ｓ | 12/07 | 東京牝馬特別 |
| 阪神牝馬特別 | 12/14 | 朝日杯３歳Ｓ |
| 読売Ｃ | 12/21 | 有馬記念 |
イメージとしては距離的にも、「ヴィクトリアマイル」と「エリザベス女王杯」を、有馬記念の前週に開催していたような感じでしょうか。それでも当時は牝馬限定ハンデ重賞があることが画期的でした。
1960年代：距離延長（1800→1850→1900→2000m）
1960年代に入って徐々に距離が延長されますが、実績ある現３～４歳馬が挙って挑戦します（古馬混合の八大競走に挑むレベルの一流馬は除く）。ハンデ戦ということもあって酷量に負ける馬も居ますが、
| 1960 | クインオンワード トキノキロク | 55.5 54.5 | １着 ３着 |
| 1961 | ミスケイコ | 57 | ２着 |
| 1964 | オーヒメ パスポート | 57 61 | ２着 ３着 |
| 1965 | パスポート | 60 | ８着 |
| 1966 | ワカクモ | 56 | ３着 |
| 1968 | ヒロダイコク | 58 | ４着 |
| 1969 | トウメイ | 55 | ２着 |
特に、牝馬２冠をともに２着だったパスポートは、古馬混合重賞を４勝し、宝塚記念２着などの女傑でしたが、60kgを超える斤量を背負わされ、引退レースとなった1965年は８着と大敗しています。
1970年代：３歳牝馬限定エリ女の翌月に定着
1970年代になるとビクトリアＣ → エリザベス女王杯と牝馬３冠路線の最終戦が11月に創設されます。その結果、11月に３歳牝馬限定の重賞を挟んで、12月にそこを戦ってきた３歳馬と古馬牝馬が激突する舞台として12月の「阪神牝馬特別」の存在感が増します。
これはちょうど、「秋華賞」の翌月に開催される「（古馬混合戦としての）エリザベス女王杯」と同じ構図と言えるでしょう。この立ち位置はエリザベス女王杯が古馬開放される1990年代まで続きます。
1977/12/18：第20回「阪神牝馬特別」
１着 １番人気 57kg インターグロリア（桜花賞、エリ女の２冠馬）
２着 ９番人気 50kg スリーファイヤー（条件戦３戦連続２桁着順）
３着 ２番人気 57kg リニアクイン （オークス馬、牝馬３冠全て３着以内）
こういったハンデ戦らしい華やかなレースもあった1970年代ですが、基本的には圧倒的に３歳馬の出走と優勝が多かった時代でした。
1980年代：GIIIに格付け
1984年、日本にグレード制が導入されると、他の古馬牝馬重賞と同じく「GIII」に格付けされます。
この時代のドラマチックな例でいくと、1986年の【ポットテスコレディ】などでしょうか。同年は史上初の牝馬３冠を【メジロラモーヌ】が達成した年なのですが、この馬に６度敗れていたのがポットテスコレディでした。トライアルを含め完全制覇を果たしたメジロラモーヌですが、その３冠のトライアルで２～３着と惜敗続きだったのです。
２月のオープン特別「バイオレットＳ」以来10ヶ月ぶりの優勝（初重賞制覇）を果たしたポットテスコレディは、年明けの京都牝馬特別、そして秋にはスワンＳも制しています。
平成・令和時代：
1990年代：GIIに昇格、初めてマイルに短縮
1993年にはマイラーのイメージが強い【ノースフライト】が距離2000mを克服する優勝を果たしています。現３歳だったノースフライトは府中牝馬Ｓに次ぐ重賞２勝目で、この翌年（明け現４歳）には、マイルGIの春秋制覇を果たす飛躍を遂げました。
1994年には、牝馬路線拡充の意味もあって、GIIに昇格します。この年に別定戦となり、挑んだのが現４歳時の【ホクトベガ】です。57kgを背負い５着と敗れていますが、格上げに相応しい馬の挑戦です。
1995/12/17：第38回「阪神牝馬特別」
１着 ６番人気 55kg サマニベッピン （この年、重賞３勝目）
２着 １番人気 55kg ダンスパートナー（菊花賞５着の次走）
５着 ５番人気 57kg ホクトベガ（次走・川崎記念から本格的にダートへ）
ダンスパートナーやホクトベガも出走するなど、GIIに格上げされて別定戦となったことで、一時期は減ってしまっていた一流馬の挑戦も目立つようになります。
2000年代：４月・1400m戦に移行
2001年、レース名が「阪神牝馬Ｓ」と揃えられまして、それだけでなく、催条件が大きく変化します。
2000年代前半まではエリザベス女王杯の後に一流馬が参戦するレースとして定着しています。例えば、
- （2000年）トゥザヴィクトリー１着、フサイチエアデール５着
- （2003年）ファインモーション１着（１年ぶりの勝利）
- （2004年）ヘヴンリーロマンス１着、ダイワエルシエーロ３着
- （2005年）アドマイヤグルーヴ１着（引退レースで有終の美）
エリザベス女王杯を連覇した2004年以来、実に１年ぶりの優勝となった【アドマイヤグルーヴ】の優勝は、年末に行われていた「阪神牝馬Ｓ」にとっても有終の美となりました。
2006年、５月に春の古牝馬限定G1の「ヴィクトリアマイル」が創設された事に伴い、「阪神牝馬Ｓ」は初めて開催条件を大きく変えることとなります。『年末の最終目標』との役目を終え、『トライアルレース』に一変したのです。開催時期も半世紀にして初めて春４月に移ったのです。
移管して３年目の2008年には、準オープンを勝ち上がったばかりのエイジアンウインズが重賞初勝利を阪神牝馬Ｓで上げると、その次走「ヴィクトリアマイル」で、ウオッカを下す金星を挙げての初G1制覇を果たしたことも記憶にあるかも知れませんね。
2010年代：マイルに再延長
2014年に「ヴィクトリアマイル」への優先出走権が１着馬に正式に与えられるようになり、2016年には再びマイルに距離再延長となるなど、マイナーチェンジを重ねて現在に至ります。
- （2011年）カレンチャン、初重賞制覇（1400m時代）
- （2012年）アパパネ、６歳緒戦は７着大敗
そして、他のレースと同じく、2016年以降のレースレーティングを見ていきましょう。牝馬限定戦ですが、表の値は牡馬混合戦と揃える意味で実際の値に４ポンドずつプラスしてあります。
| 第59回 | 2016年4月9日 | 112.25 | スマートレイアー | 牝6 | 1:33.1 |
| 第60回 | 2017年4月8日 | 115.50 | ミッキークイーン | 牝5 | 1:34.3 |
| 第61回 | 2018年4月7日 | 114.50 | ミスパンテール | 牝4 | 1:34.8 |
| 第62回 | 2019年4月6日 | 111.25 | ミッキーチャーム | 牝4 | 1:33.6 |
| 第63回 | 2020年4月11日 | 112.00 | サウンドキアラ | 牝5 | 1:32.9 |
| 第64回 | 2021年4月10日 | 111.75 | デゼル | 牝4 | 1:32.0 |
| 第65回 | 2022年4月9日 | 110.25 | メイショウミモザ | 牝5 | 1:32.8 |
| 第66回 | 2023年4月8日 | サウンドビバーチェ | 牝4 | 1:33.9 |
ここ数年は標準的なGIIの水準に落ち着いている印象があります。年末の頃と比べると少し「トライアル」感の強いレースの年が続いています。2022年は前年の秋華賞馬【アカイトリノムスメ】が出走を予定して注目度が例年よりも高まりましたが、直前で除外となりました。
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