競馬歳時記【２月３週】「小倉大賞典」

【はじめに】
重賞競走の歴史を振り返りながら季節の移ろいを感じる「競馬歳時記」。今回は「小倉大賞典」の歴史をWikipediaと共に振り返っていきましょう。

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小倉大賞典（こくらだいしょうてん）は、日本中央競馬会（JRA）が小倉競馬場で施行する中央競馬の重賞競走（GIII）である。正賞は福岡県知事賞。

小倉大賞典
出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』

昭和時代：春（４月頃）の重賞として創設

「小倉大賞典」は、各ローカル競馬場に重賞が創設された1960年代中盤（1967年）に第１回が行われました。初回から小倉1800mという条件設定でしたが、初回は８月開催でした。

初回には前年の桜花賞馬で、むしろテンポイントの母と言った方が伝わりそうな【ワカクモ】が57.5kgで出走するもブービー７着と大敗。現３歳馬がワンツーを遂げています。

ただし、開催時期が春になる年は当然、古馬限定戦となる関係で、現３歳馬がこのレースを制した事例は、第１回と７月開催の第６回に限定されています。

ちなみに、第３回は阪神代替開催となり、この年に限っては『セントウルS』と改称して開催されていました。もともと1960年から『セントウルS』という名称の中距離のオープン特別が開催されていたためそれを準用したとみられます。

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2022.11.13

1970年代に入ると４月開催で定着するようになり、1974年には「花の47年組」の１頭であり、ローカル重賞の常連だった【ノボルトウコウ】が優勝していますが、当初からローカルG3的な存在感でした。

20世紀を通じて、50kg台中盤以下（約55kg以下）での優勝が約半数を占めているように、完全に軽量の馬が主体なレースレベルでした。1984年のグレード制導入時に「G3」に格付けされています。

昭和の最後には、ローカルで勝ちきれなかった【ヤマノシラギク】が数少ないローカル重賞勝利を収めたり、1987年から現在の２月開催に移ると、そこからの昭和最後の２年間を【トウショウレオ】が連覇を達成したりしていました。

平成・令和時代：ススズが中京でレコード勝ち

1984年に２月開催になって明らかに変わったのはその出走頭数です。16頭フルゲートが揃う年が殆どとなり、他重賞とバッティングしなくなったことで層も多少厚くなりました。

1991年に準オープン馬の身分で53kgを背負って優勝した【レッツゴーターキン】は、翌年までG3とオープン特別を健気に走り抜き、11番人気で迎えた天皇賞（秋）でG1初制覇を果たしています。

そして、中京競馬場での代替開催となった第32回（1998年）は、あの【サイレンススズカ】が、バレンタインS → 中山記念と連勝して57.5kgのハンデを背負い、１分46秒５というレコード勝ちを収めています。毎日王冠までの６連勝の３連勝目にあたるレースが中京の小倉大賞典でした。

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平成年間の後半となると、『小倉の鬼』の異名を持つ【メイショウカイドウ】や、９～10歳で連覇を達成した【アサカディフィート】などが勝っています。1997～2007年の11年間で、２桁人気馬が５勝をするなど、ベテランが激走することも時折見られました。

平成20年代後半からはやや人気サイドでの決着が増えてきていますが、2021年にはテリトーリアルが11番人気で優勝するなど、その波乱含みの空気感は今なお健在です。

上の表で2016年以降のレースレーティングを纏めましたが、2019年を底としてV字回復（？）を遂げています。2022年には遂に『G2の目安：110ポンド』を超えています。中距離1800mの重賞というのがやや減っている昨今（特に春）、この距離を得意とする馬が揃う舞台として独自性を出せています。

1990年代にレッツゴーターキンやサイレンススズカを輩出しているこの舞台が、初春から春そしてその先への飛躍に繋がることを願って、今年の「小倉大賞典」を楽しみにしましょう。ではまた。