【はじめに】
春のグランプリこと「宝塚記念」。現３歳馬（旧４歳馬を含む）がこのレースを勝ったことが無いのですが、なぜ３歳馬が勝てていないのでしょうか？ この謎について時代別に振り返っていきます。
なお、2023年の「宝塚記念」でも注目される【イクイノックス】に関する事項については（↓）の記事もご参照ください。
昭和中期：ダービーの翌月に現３歳馬も多数参戦
※なお、旧馬齢の時代も表記を新馬齢に統一しています点、あらかじめご了承ください。
「宝塚記念」が辿ってきた歴史については下の記事にまとめているので、そちらもご参照いただきたいのですが、1956年に創設（当初は中山グランプリ）された「有馬記念」に触発される形で、1960年に創設された「春／関西のグランプリ」が「宝塚記念」です。
有馬記念と同様に、ファン投票で出走馬を決め、こちらは上半期の締めくくりを飾る競走として関西地区の競馬を華やかに盛り上げようとの趣旨で企画され、1960年に創設された。「上半期の実力ナンバー1決定戦」として位置づけられている。
宝塚記念
出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』
第１回は、1960年６月26日に阪神競馬場の芝1800mで開催されました。ここから、第８回（1967年）までは６月最終週から７月第１週にかけて開催されていた頃は、言ってしまえば今とほぼ同じく約１ヶ月の間隔で開催されていたため、現３歳馬が挑戦することは全く珍しくありませんでした。
当時は毎月のように競走馬が出走することが今に比べて珍しくなく、１ヶ月近いローテーションであれば標準的なスケジュールだったと言えるからです。実際に見ていきましょう。
| 開催日 | 頭数 | 内３歳馬 | 最先着 | 備考 |
|---|---|---|---|---|
| 1960/06/26 | ９頭 | ３頭 | ４着：タイゴンオー | ６月毎日杯１着 |
| 1961/07/02 | ４頭 | １頭 | ４着：リユウライト | ５連勝→６連敗 |
| 1962/07/01 | ７頭 | １頭 | ５着：モトイチ | 条件戦２連勝 |
| 1963/06/30 | 10頭 | ５頭 | ３着：コウライオー | ６月毎日杯２着 |
| 1964/07/05 | ７頭 | １頭 | ６着：ヤマニンルビー | オークス２着 |
| 1965/06/27 | ６頭 | １頭 | ４着：ハツライオー | ダービー10着 |
| 1966/06/26 | ８頭 | ２頭 | ４着：シバハヤ | |
| 1967/07/02 | ８頭 | １頭 | ４着：タフネス | ６月毎日杯６着 |
ご覧の通り、初期は１桁頭数がザラだったのですが、その中でも必ず３歳馬が出走していました。今のように間隔が空くことはなく、毎年必ずです。ローテーションに対する考え方がまるっきり違うのでしょう。1963年に至ってはアラブの名牝ヒメカツプなどを含めて半数（10頭中５頭）が３歳馬でした。
とはいえ着順をみて明らかなように、最先着でも３着（唯一）で、連対を果たした馬すらおらず、それどころか歴戦の古馬を相手に掲示板に載ることすら困難といった有様でした。
最大の理由として、馬のランクが見劣りしていた点は否めないと思います。1964年のヤマニンルビーはオークス２着という実績がありますが、他の馬は少なくとも明け３歳の初夏以降は一線で活躍とまでは言えず、当時６月前半に阪神で開催されていた「毎日杯」に連対したが、現２歳時に活躍して東上したものの春２冠で活躍できず関西に戻ってきたタイプの馬ばかりでした。
昭和後期：６月前半開催となり３歳馬は出走不可に
1968年は「東京競馬場」の改修工事のため日本ダービーが７月開催となり、その年の第９回は前年から１ヶ月以上早い５月26日の開催となりました。
（ 同上 ）
その翌年のレーシングカレンダーは平常通りとなり、ダービーも５月最終週の開催となったのですが、宝塚記念はダービーの翌週（６月１日）開催に変更。３歳馬限定戦の「毎日杯」より前に開催されることとなった宝塚記念の出走資格は「（旧）５歳以上」のまま変わらず、それが20年間続くこととなりました。この期間は、そもそも３歳馬に出走資格がなかった訳ですから、当然制覇は期待できません。
むしろ、芝コースが新設された中京競馬場で「芝の中距離重賞」として開催されるようになった「高松宮杯」が６月後半に開催され、３歳馬も出走可能な点においてはそれまでの「宝塚記念」を踏襲したような位置づけとなります。 この「高松宮杯」には３歳馬も隔年ぐらいで出走するようになり、1979年にネーハイジェット、1986年にラグビーボールが３歳馬として古馬を相手にこのレースを制しています。どちらの馬も日本ダービーで掲示板に入る活躍を残した中で関西に転戦した格好でした。
そして、1987年になると開催が６月中旬となると共に、３歳馬に門戸が再び開放されることとなりますが、1987・88年という昭和年間には３歳馬の挑戦はなく、平成に時代が移ります。
平成年間：時折出走するも、あのウオッカでも勝てず
阪神・淡路大震災が起きた1995年、ライスシャワーが予後不良となる痛ましい出来事が起こるまで、「宝塚記念」は６月前半の開催でした。 外国産馬がクラシックに出走できない時代だったとはいえ、春の終わりを宝塚記念で締める陣営は皆無でした。この時期の出走馬を見てみると、
- 1991年・７着：イイデセゾン （日本ダービー３着）
- 1991年・９着：イイデサターン（日本ダービー12着）
- 1994年・12着：イイデライナー（日本ダービー12着）
冠名「イイデ」のアールエスエーカントリ の３頭のみで、その他は全く出走していませんでした。上段のイイデセゾンこそ３歳クラシック路線で活躍し、日本ダービー３着という映えある成績を残していましたが、10頭立ての７着。他の２頭は日本ダービーと同様結果を残せず終わっています。
1996年から1999年までは７月前半（梅雨真っ只中）に開催されていましたが、この時には２頭出走。
ヒシナタリーもオースミブライトも３歳になってから重賞を制していた馬ですし、結果的には着順以上に接戦というところまで古馬に迫っていた印象を受けるレースぶりでした。
「宝塚記念」の開催時期を日本ダービーから１ヶ月とした主な目的として、３歳馬を含めた「春競馬の総決算」としたかったJRA側などの意図が伝えられています。そうした意味で、この時代までは、その目的が果たされていたのだと思います。
そして、外国産馬にもクラシック戦線が開放され、21世紀になると、約40年ぶりとなる「毎年のように３歳馬が参戦」する時期が３年間だけですが訪れます。
- 2001年・11着：ダービーレグノ （日本ダービー７着）
- 2002年・３着：ローエングリン （駒草賞OP１着）
- 2003年・４着：ネオユニヴァース （日本ダービー１着）
- 2003年・10着：サイレントディール（日本ダービー４着）
これまでの歴史と比較すると、ネオユニヴァースという春クラシック２冠馬が参戦したことの持つ衝撃は計り知れないものがありました。2002年にローエングリンが（1963年のコウライオー以来39年ぶり）３着という結果を残し、初の３歳馬による宝塚記念制覇が期待されての挑戦です。
しかし、７戦６勝（５連勝中）だったネオユニヴァースは４着に入るのが精一杯。それどころか、秋を２戦続けて３着とし最大目標のはずだった「３冠馬」の夢も潰えてしまいます。（もちろん直接的に「菊花賞」の敗因と結論づけるべきではないでしょうが、見えない負担の蓄積はあったのかも知れず、これは当時から噂されていました。）
２冠馬でも連対できなかった事実によって、並の３歳馬陣営は「宝塚記念」に挑戦すること自体を検討しなくなったのが平成の後半です。2004～06年には、３歳馬の出走はなく、次の事例は2007年となります。そう、あの馬がダービー馬に輝いた年です。
ウオッカ（欧字名:Vodka、2004年4月4日 – 2019年4月1日）は、日本の競走馬、繁殖牝馬。牝馬として史上3頭目、64年ぶりに東京優駿（日本ダービー）に勝利するなどGI通算7勝を挙げた。
その後は、フランスのロンシャン競馬場で行われる凱旋門賞（G1）を目指した。東京優駿参戦前には第一次登録を済ませており、東京優駿3日後に凱旋門賞出走が決定した。
目標に向け、古馬とのレース経験を積むために6月24日の宝塚記念（GI）に参戦。1996年のヒシナタリー以来11年ぶりとなる3歳牝馬出走であり、負担重量は51キログラム。ファン投票は、6位となる5万608票を集めた。初対決となる古馬を上回り、単勝オッズ3.5倍の1番人気に支持。良いスタートを切ったが折り合えず、最後の直線で伸びを欠いて8着に敗れた。
ウオッカ (競走馬)
出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』
それまでとは異なり、牡牝で2000年代を代表するような日本ダービー馬が２頭挑んでも古馬に届かなかったことを受けて、いよいよ３歳馬による宝塚記念挑戦は、よほどの特殊事例となっていきます。
実際、ウオッカが８着と破れた翌年からの平成20年代での３歳馬の挑戦は１頭のみとなりました。2012年、オルフェーヴルが勝った年の【マウントシャスタ】です。
毎日杯２着からNHKマイルCで他馬を落馬させたとして６位入線からの失格となり、白百合Sを制して挑んだ宝塚記念は、12番人気と人気薄ながら５着（ウインバリアシオンとハナ差）という予想以上の好走を見せたりもしていました。
令和時代：ドゥラエレーデが11年ぶり出走も
マウントシャスタまで先行した３歳馬が好走した事例もある中、11年ぶりのサマーグランプリ参戦となったのは【ドゥラエレーデ】。ホープフルSを14番人気という人気薄で制し、UAEダービーを２着とするも、東京優駿ではスタート直後に躓いて落馬。レースでの疲労が少ないと判断されて、やや異例の事情で宝塚記念出走が決まりました。
私の記事にも多くの方が訪れましたが、他メディアでも報じられたとおり、３歳馬は過去最高でも３着、クラシックホースでも４着といった実績から、５kgの差があってもこの時期の３歳馬が古馬に対抗するのは難しく、大外枠から２番手で先行するも直線半ばで失速。イクイノックスから1.1秒差の10着と敗れました。
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